孟子曰：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。观水有术，必观其澜。日月有明，容光必照焉。流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不达。”
译文孟子说：“孔子登上东山就觉得鲁国小了，登上泰山就觉得天下小了，所以观看过大海的人难以赞叹一般的水，在圣人门下学过的人难以被一般言论所吸引。观看水有方法，一定要看它壮阔的波澜。日月有无比的光辉，小缝隙也能照射进去。流水的本性，不充满水坑就不会流走。君子之所以有志于人生的正道，不彰明也就不会通达。”注释1.容光：透光的小缝隙。2.科：通“窠”。《易·说卦》：“其于木也，为科上槁。”《孟子·离娄下》：“盈科而后进。”这里用为坎、坑之意。3.章：通“彰”。《易·丰·六五》：“来章，有庆誉，吉。”《易·噬嗑·彖》：“颐中有物，曰噬嗑。噬嗑而亨，刚柔分：动而明，雷电合而章；柔得中而上行，虽不当位，利用狱也。”《书·尧典》：“平章百姓。”《诗·小雅·裳裳者华》：“我觏之子，维其有章矣。
周文王的行为方式是怎样得来的呢？这又回到本篇的主题，尽心知命。所谓尽心知命，就是要追溯到根本。凡事都有表面现象，也有其根本内涵，如果只看表面现象，不知道根本的问题，那是寻求不到最佳行为方式的。比如“孔子登东山而小鲁”，在地面上行走、跑马、坐车，都会觉得鲁国挺大，这是表面现象，然而一登上高山，就与在地面的感觉不一样。当然，现在坐飞机，就会感觉鲁国更小。如果再乘上宇宙飞船，整个地球都变小了。比如，不知道“日心说”时，总以为地球是宇宙的中心，不知道地球是圆的时，总以为是“天圆地方”，这就不能从根本上解决问题。孟子所说的水的问题亦是如此，既然知道它不溢满水坑就不会流走，那就等它溢满或是填土于水坑使它早日溢满。这就是追溯到事物的根本。