孟子曰：“可以取，可以无取，取，伤廉；可以与，可以无与，与，伤惠；可以死，可以无死，死，伤勇。”
译文孟子说：“可以拿取，可以不拿取；拿取了就会损伤廉洁。可以给予，可以不给予，给予了就会损伤恩惠。可以穷尽，可以不穷尽，穷尽了就会损伤勇气。”注释死：《易·豫·六五》：“贞，疾恒，不死。”《诗·鄘风·柏舟》：“之死矢靡它。”《老子·四十二章》：“强梁者不得其死，吾将以为教父。”《论语·子罕》：“天之将丧斯文也。後死者不得与於斯文也。”《论语·先进》：“若由也，不得其死然。”《大戴礼记·本命》：“化尽数穷谓之死。”《荀子·大略》：“流言止焉，恶言死焉。”《广雅·释诂四》：“死，穷也。”《后汉书·皇甫嵩传》：“讹言‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。’”常建《吊王将军墓》：“战余落日黄，军败鼓声死。”这里用为穷、尽之意。
与著名的“鱼与熊掌”二者必居其一选择不同，孟子在这里摆给我们的，是一种两可之间的选择，而且要为难得多。比如说，杀人越货还是遵纪守法？这对绝大多数人来说不是难题，可是，吃回扣还是不吃？收红包还是不收？这对很多人来说，却是相当考人的难题了。就孟子所举的情况来看，“取伤廉”是比较好理解的，可“与伤惠”和“死伤勇”却有些令人费解。揣摩起来，所谓“与伤惠”大概是说，在可以给与，也可以不给与的情况下，还是不给与的好。因为，“济人须济急时无”，也就是孔子所说的“君子周急不继富”（《论语•雍也》）的意思。不然的话，给予了反而有滥施恩惠的嫌疑，反而于真正的恩惠有所损伤。这就是“与伤惠”。
可以拿取，可以不拿取，这是指什么呢？是指钱财和名誉地位。每个人其实都会遇到这个问题，在取与不取之间，有时候很难把握。所以，孟子强调，“取伤廉”者，不取也。也就是说，如果拿取了但是伤害了廉洁的操行，还是不取的好。这就是对最佳行为方式的说明。可以给予，可以不给予，这是指自周文王流传下来的“扶贫不救贫”的思想，根据这种思路，不是见到贫穷的人就要去救济，而是要看具体情况，该救济则救济，不该救济的就不能去救济。因为不该救济的去救济了，给予了就会损伤真正的恩惠的施行。这也是对最佳行为方式的说明。可以穷尽，可以不穷尽，这就是指学习上而言了。人都有好奇心，有些人对某些事就喜欢去探个究竟，要穷尽这个事物或问题的本源。然而，穷尽了就会损伤勇气。