周霄问曰：“古之君子仕乎？”
孟子曰：“仕。传曰：‘孔子三月无君，则皇皇如也，出疆必载质。’公明仪曰：‘古之人三月无君则吊。’”
“三月无君则吊，不以急乎？”
曰：“士之失位也，犹诸侯之失国家也。礼曰：‘诸侯耕助，以供粢盛；夫人蚕缫，以为衣服。牺牲不成，粢盛不洁，衣服不备，不敢以祭。惟士无田，则亦不祭。’牲杀器皿衣服不备，不敢以祭，则不敢以宴，亦不足吊乎？”
“出疆必载质，何也？”
曰：“士之仕也，犹农夫之耕也，农夫岂为出疆舍其耒耜哉？”
曰：“晋国亦仕国也，未尝闻仕如此其急。仕如此其急也，君子之难仕，何也？”
曰：“丈失生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。父母之心，人皆有之。不待父母之命、媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。古之人未尝不欲仕也，又恶不由其道。不由其道而往者，与钻穴隙之类也。”
译文周霄问孟子：“古时候的君子也出来做官吗？”孟子说：“做。《传》上说：‘孔子如果三个月没有见到君子，就会徘徊迟疑，如果要离开此地，必然要施行验证。’所以古时候的人三个月没有见到君子，就会有人去慰问。”周霄说：“三个月没有见到君子就有人去慰问，不是太急了吗？”孟子说：“读书人如果失去了位置，犹如诸侯失去国家。《礼》书上说：‘诸侯耕种藉田以供给祭祀用品，他们的夫人养蚕缫丝以制作祭祀用衣服。祭祀用的牲畜不肥壮，祭祀用的谷物不洁净，衣服不完备，就不敢用来祭祀。惟有读书人没有田土，则可以不祭祀。
周霄很想知道读书就是为了做官吗？这个问题很有意思，因为一直到现在，还有人在问这个问题。孟子的时代，对我们现代人来说，是古时候；而孟子他们的古时候，则是殷末周初之时。在殷时，是王族掌权，或是各地诸侯家族掌权，平民百姓是得不到做官的。到了周文王时，方举办学校，培养有管理知识的普通平民。培养他们的目的，就是为了治理国家，管理人民。但那时并不是每一个人都有读书的权力，来读书的都是经过层层选拔的。直到孔子时期，即春秋时期，一般平民才有权选择是否来读书。因为书读好了，就有可能被统治者选上，出来做官。当时没有科举考试制度，只是由地方官根据百姓的传诵以及自己的考察，选“贤”举荐给上级。所以，自春秋以后，很多平民才选择读书，以期能被举贤而做官。
孟子以男女苟合偷情为喻，谴责那些不由其道，不择手段去争取做了的人，实际上还是在谴责靠游说君王起家的纵横术士们。根据孟子的观点，想做官，实现自己的政治抱负和理想是非常正当的。但另一方面，“又恶不由其道”。说穿了，还是立身处世的“出处”问题。其基本观点与“枉己者，未有能直人者”一章是相同的，就是不能靠不正当手段去争取做官，不能扭曲自己的人格。孟子关于男女偷情的比喻是非常生动而深刻的。不过，时代发到今天，恋爱婚姻一律自由，“父母之命、媒妁之言”早已被抛到了一边，少男少女们再也用不着钻洞扒缝，翻墙过壁，像张君瑞和崔莺莺那样“待月西厢下”了。