孟子曰：“有天爵者，有人爵者。仁义忠信，乐善不倦，此天爵也；公卿大夫，此人爵也。古之人修其天爵，而人爵从之。今之人修其天爵，以要人爵；既得人爵，而弃其天爵，则惑之甚者也，终亦必亡而已矣。”
孟子说：“有天然的爵位等级，有人间的爵位等级。建立人与人之间相互亲爱的关系、选择最佳行为方式、忠实、诚信，乐于帮助别人而不厌倦，这是天然的爵位等级。做到了公、卿、大夫等职位，这是人间的爵位等级。古代的人着重修养天然的爵位等级，人间的爵位等级也就会随之而来。如今的人着重修养天然的爵位等级，目的是为了获得人间的爵位等级。一旦取得了人间的爵位等级，就抛弃了天然的爵位等级，真是糊涂透顶了，结果必然把一切都葬送掉。
所谓天爵，即是人的本性，是上天赋予的，也就是说是自然而然就具有的。利用这自然的本性，再加以修养培养，以仁、义、礼、智、信为基础，那么，人世间的爵位等级就会随之而来。这也就是老百姓教育儿女踏踏实实做人的经验，只要踏踏实实去做，一切的一切都会有的。就象钻头觅缝去找钱反而找不到钱一样。但是很多人，不仅在春秋战国时期如此，现代亦是如此，在青年时期，在学习时期，满腔热血，一心报效国家，但一旦取得某种职位后，便得意忘形，头脑膨胀，忘乎所以，就斤斤计较起自己的个人利益来了。以至最后身败名裂，妻离子散，家破人亡，落了个遗臭万年。
所谓“天赐”只是一种比拟性的说法，天爵实际上是精神的爵位，内在的爵位，无需谁来委任封赏，也无法世袭继承。人爵则是偏于物质的、外在的爵位，必须靠人委任或封赏或世袭。说穿了，天爵是精神贵族，人爵是社会贵族。时代发展到民主的今天，社会贵族（至少在名份上）已日趋消亡，而精神贵族（按照我们这里的特定含义，而不是通常的意义）却长存。回过头来说，孔、孟又何尝不是他们时代的精神贵族呢？“忠信仁义，乐善不倦。