孟子见齐宣王曰：“所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也。王无亲臣矣，昔者所进，今日不知其亡也。”
王曰：“吾何以识其不才而舍之？”
曰：“国君进贤，如不得已，将使卑逾尊，疏逾戚，可不慎与？左右皆曰贤，未可也；诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然后察之；见贤焉，然后用之。左右皆曰不可，勿听；诸大夫皆曰不可，勿听；国人皆曰不可，然后察之；见不可焉，然后去之。左右皆曰可杀，勿听；诸大夫皆曰可杀，勿听；国人皆曰可杀，然后察之；见可杀焉，然后杀之。故曰，国人杀之也。如此，然后可以为民父母。”
译文孟子拜见齐宣王，说：“我们平时所说历史悠久的国家，并不是指那个国家有高大的树木，而是指有世代建立功勋的大臣。可大王您现在却没有亲信的大臣了，过去所任用的一些人，现在也不知到哪里去了。”齐宣王说：“我应该怎样去识别那些真正缺乏才能的人而不用他呢？”孟子回答说：“国君选择贤才，在不得已的时候，甚至会把原本地位低的提拔到地位高的人之上，把原本关系疏远的提拔到关系亲近的人之上，这能够不谨慎吗？因此，左右亲信都说某人好，不可轻信；众位大夫都说某人好，还是不可轻信；全国的人都说某人好，然后去考察他，发现他是真正的贤才，再任用他。左右亲信都说某人不好，不可轻信；众位大夫都说某人不好，还是不可轻信；全国的人都说某人不好，然后去考查他，发现他真不好，再罢免他。
要想与民同乐，要想施行王道，就要尊重世臣，亲信贤臣。所以齐宣王才说：“吾何以识其不才而舍之？”孟子就告诉他，要根据人民的意愿审慎地选拔贤臣，还要根据人民的意愿审慎地罢免庸臣，还要根据人民的意愿审慎地惩处罪臣，才能够把国家治理好，才有资格做人民的父母官。这也就是第四章所说的，以民众的快乐为快乐，民众也会快乐于其快乐；以民众的忧愁为忧愁，民众也会忧愁于其忧愁。快乐以天下为准，忧愁以天下为准，如果还不能使天下人归心，是没有的事。孟子之意还在于，作为统治者，用人行政，当以公论为准，如果只凭自己的好恶，或者只听信某些人的谗言和褒贬，国家是无法治理好的，企业也是无法治理好的。