汉景帝恭俭爱民，上继文帝，故亦称为贤君。考其天资，则刻戾忍杀之人耳。自在东宫时，因博戏杀吴太子，以起老濞之怨。即位之后，不思罪已，一旦于三郡中而削其二，以速兵端。正信用晁错，付以国事，及爰盎之说行，但请斩错而已，帝令有司劾错以大逆，遂父母妻子同产皆弃布。七国之役，下诏以深入多杀为功，比三百石以上皆杀，无有所置，敢有议诏及不如诏者，皆要斩。周亚夫以功为丞相，坐争封匈奴降将事病免，心恶之，赐食不置箸，叱之使起，昧于敬礼大臣之义，卒以非罪置之死，悲哉！光武遣冯异征赤眉，敕之曰：“征伐非必略地屠城，要在平定安集之耳。诸将非不健斗，然好虏掠。卿本能御吏士，念自修敕，无为郡县所苦。”光武此言，视景帝诏书，为不侔矣。
汉景帝谦恭简约、爱护百姓，上承汉文帝，也被称为贤明的君主。考察他的天性，却是个苛刻凶暴、残忍好杀的人。他在东宫当太子时，就因赌博游戏而杀了吴国太子，引起吴国刘濞的怨恨。即位以后，不考虑责备自己，一天把三个郡国削减了两个，加速了战火争端。当时正相信任用晁错，把国家大事交付给他，但等到爰盎加害晁错的主张实施时，虽然只请求斩杀晁错一人，汉景帝却命令官员们弹劾晁错有叛逆大罪，连他的父亲、妻子、儿女、兄弟们也都杀害了。在跟吴、楚等七国的战役中，下诏命令将士以深入七国多杀乱军为功劳，俸禄三百石以上的官员都被杀死，没有一个被放过，如果敢有对命令存有疑议以及不按诏令行事的，都要腰斩。周亚夫因为有战功当了丞相，又因为给匈奴的降将争得封爵而犯罪，后来由于生病幸免于难。