童年放牛的记忆

□田宗乾

 

每个人都有属于自己的童年,童年记忆中又有很多美好的东西,生活、玩具、零食、游戏等，而我的童年大多被放牛所占据。放牛可以尽情放飞梦想、遥想未来，可以在宽阔的草坪上玩乐嬉戏、在山顶放声高歌。放牛时光已成为我童年一段美好的回忆。

我的家乡处在遥远的小山村，父辈大多是农民，一年中种植的作物主要是玉米和稻谷，每到犁土和耙田都需要耕牛来完成。因而家家户户都养有一头耕牛，从某种意义上来说，耕牛已经成为农家必不可少的家庭成员之一。

我们村里主要喂养黄牛和水牛。一般而言，黄牛行走速度相对快，适合陡坡和远地的耕种。至于水牛，性情比较温和，虽耕田作用大于黄牛，却并不非常适合陡坡和路途遥远的地方的耕种。黄牛体积较小，行动较为灵活，但在力量及耕作方面较水牛弱。故乡旱地大多在村子附近，而水田则在距家二十公里开外的逻瓦村和逻沙坝上，牛的品种自然以黄牛为主，所以，在放牛的队伍中，大多是黄牛。打我记事起，我家前前后后养殖过四五头黄牛。

记得七岁那年，父亲从外婆家牵来一头“牛牯子”，周身黄毛，大约两岁左右，蹦蹦跳跳还不听使唤，用农村话说是还没有“教熟”。父亲花了一个上午从外婆家牵来已是累得气喘吁吁。农村有一个习惯，还没“教熟”的“深牛”要拿到地里教三个早上，让它拖着农具学会前走、转身、抬脚等要领。三个早上“教熟”后，父亲把绳子一放，对我说：“这头牛以后的看管就交给你了。”此时的我即紧张又兴奋，肩头的担子瞬间重起来。第二天早上正好是星期天，天刚蒙蒙亮，我便和几个伙伴到一个叫刘家屋基的地方放牛。此处水草丰盛，地域开阔，是初学放牛的好地方。为了赶牛方便，我们的手上都拿上一条小竹枝。这竹枝样小，但鞭打起来很是厉害，令皮厚的牛十分忌惮。牛若是走得慢了，掉队了，不听话了，这无情的竹枝便会一拍上去，让牛惊得一跳，乖乖地顺从了。大约过了两个小时，黄牛吃饱了，肚子圆滚滚的，我们边唱山歌边赶牛回家了。第一次放牛便取得如此“业绩”，父母对我大家赞赏，这让我有些沾沾自喜，对放牛产生了浓厚的兴趣。

此后，山坡上、田埂边、水源头，凡是牧草长势好，地域相对平坦可以玩乐的地方都留下我们放牛的足迹。孩子们还会玩些其他的游戏，借以消遣放牛的“无聊时光”。孩子们常常玩的游戏有“抛子”，有玩扑克牌，也有下“五码棋”的。玩这些游戏的时候，孩子们常常扯了嗓子，发出爽朗的笑声。他们的心思一如既往地单纯，快乐从来那么简单。于是，荒山野岭从来不缺乏热闹。而我更多的时候，则是手捧一本书，可是语文或数学课本，可是连环画，亦可是一本小说，伴随着鸟叫声，虫鸣声，在知识的海洋里遨游，待牛吃饱时，一本书也已看过大半。如今我保持每天看书的习惯就是看牛时养成的。

    时光需要打发，而打发时光却会耗费体力，所以孩子们放着放着牛肚子便饿了。记得一次我和堂哥到苏家湾放牛，接近黄昏时堂哥便出主意去别人家地里掰玉米烤熟了吃。主意一出，早已饥肠咕噜的我立即响应。于是，我们便作分工，由堂哥到地里瓣玉米，我负责生火。许是专注于烤玉米，堂哥家的一头牛吃饱后沿路回家了我们也未知晓，堂哥飞奔回去将准备到家的牛牵回来后又继续烤玉米吃。如今回想起来，烤玉米那香甜的味道远远比父亲用树枝抽打的味道更有吸引力。

在田埂边和玉米地旁放牛，伙伴贪玩往往给牛有可乘之机。它们乘人不注意会偷吃稻谷或玉米。伙伴们便想出一个歪点子，回家后找来特辣的辣椒包在玉米壳内让牛吃，只见牛吃到一半便摇头晃脑，唾液四溅，许是让辣椒给辣了。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。以后只要看见稻谷或玉米牛便躲得远远的，再也不敢“越雷池于半步”，专注于吃青草了。然而在耕地的时节牛是最辛劳的，在放牛的时候，伙伴们往往会用镰刀割一捆嫩草带回家，给牛在晚上催肥，提升“元气”，犒劳犒劳这位“功臣”。