水老爷（散文）

 

齐鲁大地上有一座名城，叫“泉城”。泉城之美之于“泉”，有“家家临泉水，户户见垂杨”的美誉。而“泉池”星罗棋布于“泉城”，最有名的就数如趵欲纵，突突作声的“趵突泉”的神奇与壮观了。它经久不息地跳跃奔突，扑嘟翻滚的样子，在弥漫于周的水雾中活像三只呼之欲出的小豹子，栩栩如生、惟妙惟肖……

而这种奇妙如豹的突泉之水，在我的儿时眼中，于双溪老家就很常见，只是儿时不晓“天外之处有“泉城”，无知不识“趵突泉”罢了。

小时候，每当我提着两只竹壳水瓶去东巷之东，堂子巷之西那个叫石桥东巷的巷子南头的茶炉子打开水时，就能看到这三只正趵突欲纵，蠢蠢欲动的小豹子，正被一个老头关在他的那只伏着的巨大老虎灶背上的汤罐中，翻滚撒欢，蹦跳嘶叫。

这个老头就是看管这三只桀傲不驯，恹气十足的小豹子的水老爷。

在我还很小的时候，就记得水老爷就于这巷口开这爿茶水铺子。我们俗称叫“茶水炉子”，或者叫“充水炉子”。

 

 

水老爷并不姓水，更不是什么名副其实的“老爷”。要真的把他归纳于老爷的行列，那充其量也就是个掌管“水务”这个清水衙门的无品无阶的“老爷”罢了。水老爷憨厚老实，平时少言寡语，绉纹满额的脸上，写满了风霜。每每见到我们前往充水时，最多也就听到他发出一两声‘呵呵’的笑声，但听来中气十足，浑厚深沉。这也许是他于常年累月，挑水担担，劈柴上水的过程中练就的一付好身板有关吧。那个时候，水老爷大约五，六十岁的年纪，可一般年轻人看上去都没有他结实能干，每天的下半夜到清晨的时光中，在乌灯瞎火，晨雾朦朦的小巷里，他总是一个人默默地挑着那付大水桶，到堂子巷口的码头上去担水上灶。每次担水，不管春夏秋冬，总要撸起裤管，光脚踏入水中，然后将仍然担于肩上的两只木桶一手一个地舀满提起，然后转身回岸。从水产码头到他家茶炉子来回的往返中，脚上残留的水珠，桶中溢出的水滴，挥挥洒洒于青砖路面上的一路水印，就能读出一个底层小民的艰苦与辛劳……

这一行水足脚印的书写，与他这个‘老爷’的头衔极不相符，或是大相径庭，名不副实。可门口的左右邻居，前后街坊都愿意这么称呼他，那是因为他为人厚道，不欺不诈。

开茶水炉子这种微不足道的小生意，本就是个针尖子上削铁的营生，在富商巨贾眼中，它也许不屑一顾，不值一提。可在那个小百姓家中还没有能随时随地就可烧出开水的年代，这个茶水炉子的诞生，不单可以解决一个贫困家庭的生计，还可以帮助解决四邻生活中的燃“煤”之急，有时候还真能起雪中送炭的作用……

我记得一到冬天，水老爷这里是最热闹的地方了，在冬日寒冷的气候下，人们围坐于老虎灶旁，一边享受着天上太阳的恩赐，一边蹭热于水老爷老虎灶的温暖。还有就是每到下雨阴天，水老爷的那个不大的茶水炉子里就比平日要热闹了许多，那是因为街坊四邻中有刚生了小孩子人家的小大娘，老奶奶们，便会拿着小孩换洗的衣物，尿布，来用水老爷的老虎灶帮忙烘干。那个时候可不像现在有尿不湿，纸尿裤儿的这些玩意，不说小孩的衣服，就说尿布，一天不干，第二天就玩完。所以说，水老爷的老虎灶还真帮了不少小大娘，老太太的大忙。也烘热了一帮邻居的心肠。所以，尊称一声“水老爷”也应当应份，名正言顺……

在那个年代，小镇的居民连煤也没有，更不要说通电了。就是到了后来，有了一点点煤炭供应时，也属稀缺之物，计划物资。（现在还能想起一到供煤时于河东供销社东门内抢煤的情景。一个个黑手高悬，满脸炭污，只剩下口，眼，鼻可见。滑稽可笑，惨不忍睹，）况且，煤炉子也不是每家每户都有的。就是有煤炉子的人家也是求大大，拜奶奶地托门子，找关系，从河东供销社买到的一点点劣质煤碴，平时也当宝似的舍不得用（好煤都需特供）而且舀煤蛋，（像“瓦”旯旮，注；“瓦”作动词用），脱蜂窝煤也很费劲。（那时有一种圆柱状，脚踏式的炭模子，专做五孔，七孔的蜂窝煤柱。）所以，一般家庭除了做一日三餐时才会炊烟袅袅、举火点灶，绝少有专为烧开水而费煤费柴的。要是没有保温瓶，自家烧水就更不划算了。如此可知，一个不可或缺的茶水炉子在百姓民生中的重要性之大，对于一般老百姓之家来说又是何等的方便与需要了……