统兵将领遭致失败的原因有以下种种:第一种是自己本来没有能力却自认能力高强;第二种是骄傲自大;第三种是贪图权位;第四是贪图钱财;第五种是..第六种是轻敌;第七种是反应迟钝;第八种是缺乏勇气;第九种是表面勇敢,实际懦弱;第十种是缺乏信誉;第十一种是..第十四种是优柔寡断;第十五种是行动迟缓;第十六种是懈怠懒惰;第十七种是..第十八种是暴虐;第十九种是自私;第二十种是自己把事情搞乱。将领的毛病越多,失败就越多。
这篇文章仍然是论述统兵将领的品德修养和指挥素养,但和前面两篇不同,不是正面论述将领应有的品质,而是从反面为将领设镜,把可能招致失败的种种缺陷、错误一一列出,足以让将领们引以为戒。这篇论述实际是前两篇的继续和补充。孙膑把将领们常犯、易犯和可能犯的错误分门别类地逐条列出,竟达20种之多,可谓十分详尽,十分具体,可见孙膑对此研究根深,分析很细,也可见他对此十分重视。孙膑最后警告说:“将领的毛病越多,失败就越多!”可做为统兵将领的一面明镜。细读孙膑所列各项,可说条条都是致命错误,一条也犯不得。谓予不信,可看下面实例。唐朝开国之初,隋末反叛群雄并未全部降服,隋朝将领也还有的尚在顽抗。宇文化及便是隋未的一员大将,他杀了隋炀帝之后,自称大丞相,仍拥有重兵,几经转战到了魏县。