想利用敌国百姓所不能接受的东西,纠正该国的习俗..(勉强用自己的短处)去对付敌国军队的长处,只能是耗费兵力。想勉强用许多本国缺少的东西,去对付敌国所富有的东西,那只会使本国军队很快失败。即使防御坚固,也抵挡不住敌军使用利器,敌军使用利器便使己方军队衰颓。用不锋利的兵器去攻击敌军,一定不能攻破敌军坚固的防御,而只会使本国军队受挫。..将领善于布阵,了解地势的背向,也懂得利用地形,但用兵却屡陷困境,这是因为不明白只有国家昌盛,用兵才能取胜的道理。..用兵不能立大功,是由于不懂得集中兵力作战。用兵的人失去民心,是由于不能认识自己的错误。用兵的人使用很多兵力,而建的战功却很少,这是由于不会把握时机。用兵的人不能避免大灾祸,是因为他的行动不合民心。用兵的人常常后悔,这是由于他轻信而多疑。
这篇文章写法比较独特,其目的本来是要论述统兵将领的决策能力,但又不作正面论述,而是列举出统乓将领用兵中的种种决策错误导致用兵失败的反面例证,来说明统兵将领在决策指挥时,应该防止哪些错误,应该把握些什么正确的东西。这种反证法,能让人从错误的教训中悟出正确的道理,这往往比单纯的正面论述更能给人以深刻的启示,在决策时更具有参考价值。该文正是在列举了大量导致用兵失利的因素之后,才提出走向兴盛的途径——廉洁、恭谨、图强、刚强,这就更易于为人接受。像孙膑列举的这类决策指挥错误导致失败的事例,古往今来,是很多很多的,我们不妨列出几个加以剖析。当武则天篡唐登基之时,徐敬业等人曾起兵讨伐,按当时的民心和唐廷的基础,本可大有作为,但因决策不当,终致失败。