从前,魏国国君惠王准备攻打赵国都城邯郸,便派出大将庞涓统领八万大军到达卫国的茬丘。齐国国君威王得到消息后,立即派大将田忌带领八万军兵开到齐国和卫国边境。庞涓攻打卫国,形势十分危急。田忌将军要救卫国,但有种种难以克服的困难,一时无计可施,便和谋士孙膑商议。孙膑指出,不能直接去救卫国。田忌一听,十分着急,便问道:“如果不去救卫国,那怎么办呢?”孙膑说:“请将军南下攻打魏国的平陵。平陵城池虽小,但管辖的地区很大,人口众多,兵力很强,是东阳地区的战略要地,艰难攻克。我军可以故意在这里用兵,以便迷惑敌军。我军攻打平陵,平陵南面是宋国,北面是卫国,进军途中还要经过魏国的市丘,我军的运粮通道很容易被切断。我们要故意装出不知道这种危险。”田忌接受了孙膑的计谋,拔营向平陵进军。
这篇文章通过一个战例故事,说明了一种战略思想。由于文章的重点不在于讲故事,所以战例叙述十分简单。为了读者更形象地认识,更深刻地领会孙膑的这种战略思想,很有必要对这种战例较详细地加以说明。“围魏救赵”是我国历史上一个光辉的战例,已经流传了两千多年,至今仍为中外人士所津津乐道和效法。事情发生在公元前354 年,当时魏国国君梁惠王,派他的得力大将庞涓带领大军攻打赵国,一举打到赵国都城邯郸城下,赵国危在旦夕,向齐国求救。齐威王忙派田忌为统兵将领,孙膑任田忌的军师,领兵前去援救赵国。田忌见赵国形势危急,准备领兵直奔邯郸去解围,而孙膑却认为这不是最佳作战方案。他分析说:“要解开纷乱的丝线,不能用手强拉硬扯;要排解别人打架,不能直接参加进去打。同样道理,用兵解围,要避实就虚,击中要害。