孙膑说:所有有齿、有角、有爪、有距的禽兽,都是高兴时聚集成群,发怒时就相互角斗,这是自然现象,是无法制止的。而人虽然没有齿、角、爪、距那样天生的武器,却可以制造,古代的圣人们就是这样做的。黄帝制造剑,而兵阵的作用就像剑一样。后羿制作弓弩,而兵势就要像弓弩发射一样,一往无前,夏禹制作舟车,而用兵的机变也正像舟车灵活多变一般。商汤、周武王制作长兵器,兵权就要像用长兵器一般紧握在手。以上四个方面,都是用兵的根本。怎么知道军阵像剑一样呢?剑是无论早晚都佩戴在身上的,但不一定使用。所以说,军队要随时保持阵形,但不一定就作战,在这个意义上说,军阵像剑一样。剑如没有把柄,那么,即使技巧高超的人也不能用它去杀敌。军阵如果没有后卫,就像没有用剑技巧的人却用没把的剑去杀敌一样,那是完全不懂用兵的情理。
这篇文章写得生动细致。文章用野兽都有角、齿、爪、距,并且时聚时斗,生动形象他说明人类社会中,人们之间也难免会有争斗或战争的社会现象,并进而用人类作战手段演变的情况,引出了用兵作战的四项根本。这种写法对人们既有吸引力又富启发性。文章用剑作比喻,说明兵阵的重要和布阵的要点;用弓弩发射说明兵势的含意和作用;用舟车的灵活说明用兵心须机智;用长兵器必须紧握说明兵权的重要,都很贴切生动,引人联想,发人深思。文章最后总结时强调指出,只有懂得这四项根本,才能破强敌,取猛将。这就是要求统兵将领必须懂得兵阵,善蓄兵势,能机智指挥,会牢牢掌握兵权。说到兵阵,曹操应该算是善于排兵布阵的大行家了,但他也曾吃了一次大亏。想当年,曹操带领83 万大军下江南,何等气派,何等威风,大有一举扫平江东之势。