董文炳，字彦明，董俊长子。父亲去世时他才十六岁。拜侍其轴先生为师，天性敏慧，善记诵，年幼就如同成人。
太宗七年(1235)，因父亲是功臣而任他为藁城县令，同僚都与其父同辈，轻视他年少，下属胥吏也不怕他。文炳善于决断诉讼，施恩不施威。不久，同僚们听他指使，胥吏们拿文书求他签字时不敢仰视，百姓听他的教导。该县本来贫困，又加上旱灾蝗灾，上级又苛征暴敛，真是民不聊生。文炳将自己的粮食拿出数千石交给本县，以减轻人民的负担。前任县令因军费不足，曾向有钱人家借贷，年息为本金一倍，计划用百姓的蚕丝麦粟偿还。文炳接任后，自己卖田若干亩以还债，又将县境内的闲田分给贫民耕种，因此流离外县的人相继还乡，数年之内家给人足。朝廷来清查户口，敢于隐瞒者诛杀并没收家产。文炳使百姓合家而居，这样可使户数减少。大家认为不可，查出来县令吃罪不起。文炳说：“为民获罪，我甘心情愿。”因而赋税额大减。邻县百姓有冤不能申，来求文炳决断。文炳去拜谒知府时，别县人都来看他，有人说：“吾多次听说董令，董令也同我们一样是人，但他为何明若神灵？”府衙向县索取无厌，文炳就是不给。有人到府里去告他的状，府衙想陷害他，文炳说“：我决不能剥削百姓来为自己谋利。”便弃官而去。
宪宗三年(1253)秋，世祖奉命征南诏，文炳率义士四十六骑随行，人马在途中几乎死尽，到吐蕃时，随他而来的只剩下两人。这两人扶着文炳徒步前进，十分艰难，取死马肉为食，每天走不到三二十里，但其志更坚，决心按时赶上部队。有使臣路过，遇见文炳，回去向世祖报告了文炳艰苦跋涉的情形。当时文炳之弟文忠早已随从世祖在军中，世祖立即命他带领五匹马载着粮食去迎接。文炳到了军中，世祖奖励其忠毅，念其穷苦，厚加赏赐。
宪宗九年(1259)秋，世祖伐宋，至淮西，命文炳夺取台山寨。文炳至寨下，对守寨军讲明祸福，守军不理，文炳高声喊道“：我之所以不挥兵进攻，是想让你们不遭兵刃之灾，若坚持不降，那就要发动进攻，把你们杀个干净。”守军惧怕，开寨投降。九月，大军进至阳罗堡。宋军筑堡于江岸，列船于江中，显示出军势很盛的样子。文炳请示世祖：“长江天险，以此作为捍卫国家的屏障，势必死守。非攻下这地方以杀其气焰不可，臣请去试攻。”经世祖同意，便率敢死队数十百人为先锋，其弟文用、文忠率艨艟战船随后擂鼓呐喊以助威势。两军交锋，文炳挥众登岸战斗，宋军大败。文用轻舟报捷，世祖驻香炉峰，策马上山问战胜的具体情况，听罢，命其他军队兵不解甲，准备明日攻城。大军渡江后，闻宪宗崩，于闰十一月班师北还。
第二年世祖即位于上都，是为中统元年(1260)，命文炳至燕南抚慰诸道。文炳去了解一些情形回来奏报“：那里的人久已随意惯了，若立即以法来约束他们是不行的，会引起他们的疑虑，最好大赦天下，除旧立新。”世祖采行，那些不愿顺从朝廷的人安静下来了。中统二年，提升文炳为山东东路宣抚使。刚刚起程赴任，朝廷建立侍卫亲军，世祖认为亲军非由董文炳领导不可，于是立即遥授他为侍卫亲军都指挥使，佩带金虎符。
中统三年，李王..在济南起兵反叛。李王..善于用兵，文炳约会诸军重重包围济南城，使李王..不得逃跑。围困日久，李王..的势力日弱，这时文炳认为“穷寇可以计擒”了，进抵城下，喊王..将田都帅答话：“反抗朝廷者只李王..一人，其余的只要来投顺都是自己人，不要自取灭亡。”田都帅弃城而下，交械投降。田是李王..的爱将，他投降，守城官兵大乱，生擒李王..，开城投降。
李王..伏诛，然山东并未平定，于是任文炳为山东东路经略使，率亲军去弹压。还给他金银符五十个，由他颁给有功之人。闰九月，文炳至益都，留兵于城外，只带数骑入城。住在城内也不设警卫，召王..的故将训话：“王..是狂贼，你们是受牵连。现王..已死，你们都是朝廷臣民，天子是圣人，心怀仁爱，遣经略使来安抚你们，你们应当相安勿惧。本经略使有权任免将吏，只要你们勉力为朝廷效忠，就可得到金银符，本经略使决不敢违背朝命不给有功之人。”人心大喜，山东安然无事。
至元三年(1266)，为防止像李王..这样的不义人叛乱，世祖想暗中消除各地区军事长官的兵权，便以文炳取代史氏两万户为邓州光化行军万户、河南等路统军副使。他到任后，造战舰五百艘，军队练习水战，准备取宋。凡要塞之处，皆列栅筑堡，加强防御。世祖召文炳秘密商议，准备大量征调河北民丁。文炳建议“：河南紧连宋境，人民习于江淮地利，最好使河北人种田收粮以供军需，河南以战争开辟疆土。待平宋之后，河北人民长期籍为兵，河南则改兵为民，这样为便。将校素无俸禄，连年用兵，以致有官为大校而出无马可乘。臣所部千户私役兵士四人，百户私役兵士二人，听从他们役使劳动，以自食其力。”帝皆听从，从此将校按军阶发给俸钱。
至元七年，改任文炳为山东路统军副使，首府设于沂州。沂州与宋接界，其镇守军队给养靠内郡供应。朝廷命就地购粮，文炳命收回发给州县的购粮文书。大家认为这是违背圣旨，文炳说：“暂不征购。”立即派人入奏皇上“：敌人与我接壤，这样做会让敌人知我虚实，此一不可；边民供应军需已很劳苦，若再向他们征购，是增加其负担，此二不可；把我区的百姓弄得贫困不堪，别处的百姓就不敢来了，此三不可。”世祖顿时觉悟，停止向该地区征粮。至元九年，调任枢密院判官，负责枢密院的军务。文炳在正阳夹淮河构建两城，连接襄阳以扰乱宋朝腹心之地。
至元十年，拜参知政事。是年夏季大雨连绵，淮水猛涨。宋淮西制置使夏贵率水军十万来攻，箭如雨下，文炳登城指挥抵御。有天夜间，贵去复来，文炳左臂中箭。他拔出箭交给左右，自己射出四十余箭。自带的箭射完了，向左右索取，又射发十余箭，箭用完了，力量也用尽了，不能拉开弓。第二天，河水漫入正阳外城，文炳指挥士卒退避，夏贵乘势迫近守城。文炳箭创甚重，子士选请代父指挥战斗。文炳鼓励他，让他去出战，他自己起来包扎好创口，挥剑督战。士选以戈击倒夏贵，夏贵未死，撤兵而去，不敢再来。
这年，元军大举伐宋，丞相伯颜自襄阳东下，与宋军战于阳罗堡。文炳九月从正阳出发，次年正月伯颜于安庆会师，安庆宋守将范文虎开城投降。文炳请示伯颜“：大军在阳罗堡战斗，十分疲劳，让我军前行。”伯颜同意。宋都督贾似道率军抵御，但到了芜湖就逃跑了。元军至当涂，文炳对伯颜说：“采石在长江南岸，与北岸和州对峙，若不攻取必有后顾之忧。”于是进攻和州，知州事王喜降。
三月，朝廷考虑到南方天气渐热，暂停进军，命伯颜军驻扎建康，文炳军驻扎镇江。当时扬州、真州宋军坚守不下，常州、苏州又降而复叛。宋将张世杰、孙虎臣约真、扬两州兵誓死战斗，而真、扬兵每战必败。张世杰等将大舰万艘停泊于焦山下江中。文炳乘轮船，树大将旗，其子士选、侄士表领战舰为两翼，大呼冲锋陷阵，诸将随后前进，飞箭蔽日。两军短兵相接，宋兵亦殊死战斗，声震天地，横尸弃仗，江水为之不流。自寅时战到午时，宋军大败，世杰退走，文炳追到夹滩。世杰收纳溃兵再战，又败，东退入海。文炳因船小不能入海，至夜回师。这次战役，俘宋军万余人，都释放不杀，缴获战船七百艘。宋军力量从此削弱。
十月，元军分三路前进，文炳居左，出大江沿海直趋临安。在此以前，宋江阴军佥判李世修想降，但未成功，文炳传令晓谕利害，世修归附，令他暂为本军安抚使。文炳军纪律严明，所过之地，民不知兵，凡俘虏百姓，一律释放，无人敢隐藏，颇有威信，人们望旗而服。张王宣拥众数人，横行海上，文炳命招讨使王世强及子士选去劝降。士选单舟到张王宣处，谕以威德，王宣降，得海船五百艘。
至元十三年春正月，文炳军至盐官。盐官是临安的重要县城，正等待救兵。文炳两次派人去招降，都不肯从。将佐们要求攻下后大肆屠杀，文炳不许，对将佐说：“该县距离临安不远，声势相通。临安约降不杀人，已有言在先，我若轻杀一人就有害于大局，何况屠杀一县之人。”再派人入城去劝说，表明诚意，该县终降。文炳与伯颜会师于临安城北。张世杰欲拥宋皇帝逃入海中，文炳绕到临安城南，戍守浙江亭，使世杰的逃跑计划不能实行。世杰又私自将宋恭宗的兄长吉王赵曰正、弟广王赵籨带往南方，宋恭宗赵..投降。
伯颜命文炳入临安城，废除宋朝官府，解散宋军，封锁库藏，没收礼乐器及各类图册。文炳将宋皇帝玉玺送交伯颜。伯颜要亲自送宋皇帝到京师大都去觐见世祖，诏令文炳留守临安，一切事务委董文炳办理。文炳禁止豪强横行，抚慰百姓，以致宋民还不知道国家已换了皇帝。当时，翰林学士李..奉诏招宋朝的读书人到临安，文炳对他们说：“国可灭，但史不可埋没无闻。宋朝历经十六个皇帝，统治天下三百余年，其历史由太史官所记载的都在史馆，应都收集起来，以便考察其制度和礼仪。”经收集，得宋史及各种注记共五千余册，都送存于国史院，宋宗室福王赵与芮赴京师，将其珍宝馈赠给元朝廷诸贵人，只有文炳拒不接受。官府登记与芮的家产，籍册所记载接受他馈赠珍宝的人，唯独没有董文炳的名字。伯颜入朝奏报“：臣等奉天威平宋，宋既平定，招引和安抚百姓之功，董文炳居多。”世祖说：“文炳是我朝旧臣，其忠勤朕所素知。”于是拜为资德大夫、中书左丞。
张世杰奉吉王曰正占据台州，福建也为宋人所有。文炳奉敕进兵，明令：所过兵马不得践踏田麦。他对将士说“：仓库的粮食我们吃了，在田野的禾苗被你们践踏，新区百姓如何生存下去？”因此，人民无不感激，不忍以武力对抗。文炳军进抵台州，世杰又逃走了。诸将俘虏台州百姓，文炳下令：“台州人民首先效顺于我军，只是我军来不及到此，故世杰占有，其民何罪。敢有不释放所俘平民者，将以军法论处。”因此，幸免为奴者数万口。蒙军至温州，温州尚未攻下，文炳下令不准取民子女，不准掳掠民财。众皆愿遵行。宋温州守将烧城逃走，文炳急命灭火，追擒其将，列举其害民之罪，斩首示众。进入福建，百姓扶老携幼来迎，漳州、建宁、邵武诸郡都诚心投顺，得州、县、户口各若干。福建人民对文炳感恩戴德最深，建生祠祭祀。
至元十四年，北边有警，帝在上都准备御驾亲征。正月，急召文炳回朝。四月，文炳从临安来到京师，帝立即召见。文炳拜见后请求道：“今南方已平，臣无处效力，请领兵北征。”帝曰：“朕召你回来不是这个意思。那些小子造反，朕自己去平息。山以南是国家根本所在，都托付给你了。若有什么意外事情发生，你先自行处置后再奏报我。中书省、枢院，事无大小都要先问你而后行，已敕令各主持人照办，望卿勉力为之。”文炳辞谢，不准，他又进一步奏道：“臣在临安时，阿里伯奉诏清查宋朝所藏货宝时追索无遗，人们苦不敢言，宋人未沾到我朝恩德，反而因财货而受苦，恐非安抚怀柔之道。”世祖立即诏令停止追索。又奏道“：昔日泉州蒲寿庚开城投降。寿庚素来主持市舶事务，我以为应重用他，使他为我朝捍御海寇，引导海滨诸蛮臣服，所以把我所佩的金虎符给他佩戴，望陛下恕臣擅自做主之罪。”世祖对此大为嘉奖，再赐金虎符。设宴慰劳之后，文炳即辞别皇帝，又求见皇太子，太子恳切慰劳。文炳留其子士选于近卫亲军，自己在上都仅三日立即启程往大都。
到大都第二天至中书省和枢密院，但不过问中书省的事。当时平章政事阿合马正恃宠弄权，任意杀生，但只怕文炳，故其不法行为稍有收敛。文炳本为中书左丞，应当过问中书省事，阿合马再三再四请他去，他一直不肯。有人私下问他为什么如此，文炳说：“主上所托付于我的是维护国家根本，而非处理公文这些小事。如果稍徇私情，那就是帮助奸人；不徇私情，就会遭到谗言，谗言行则我必身危，则深失皇上付托之本意，所以我只管大政而不管具体小事。”
至元十五年(1278)夏，文炳因病奏请解除他机要重任。皇帝下诏说“：大都暑热，不适宜养病，卿可来此，病定痊愈。”文炳上书说“：臣有病不能担此机要重任，西北高寒，能使我筋骨舒畅，病会自愈，还可尽力于北边事务。”世祖说：“卿固然忠孝，但不能去西北，枢密事重，卿还是照旧为佥书枢院事和中书左丞。”文炳请求辞职，不准。八月皇帝寿诞之日，行朝贺礼之后，皇帝赐宴，命文炳上座，并对宗室大臣说：“董文炳是我朝功臣，理当上座。”是夜，文炳病复发，皇上令御医诊视。九月十三日，病情加重。召其弟文忠等，叮嘱他们要“勉力报国”，言毕而卒。
帝闻知哀痛良久，命文忠护丧归葬藁城，令所过地方官府都要吊祭，赠金紫光禄大夫、平章政事，谥忠献。子二人：士元、士选，各有传。
董士元一名不花，字长卿，董文炳之长子。出生后不久母亲去世，数岁从名儒为师，长大善于骑射。宪宗征蜀时，士元二十三岁，随叔父董文蔚率邓州一军西行。蒙古军至钓鱼山，宋军坚守，士元请求代文蔚攻打，率所部先登，奋战许久，因后续部队未到而退。
中统初年(1260)，随世祖巡行北方，参与武定山之战。文蔚死，无子，命士元承袭其叔之职为千夫长，随大军南征襄、汉。士元率领禁军奉命戍守淮上，修整武备，号令严明。丞相伯颜进军江南，宋军坚守两淮，士元多次进攻，夺取淮安堡，因功升武节将军。随太师博鲁欢攻扬州，大军屯驻湾头堡。时值盛暑，博鲁欢因病北还京师，由行省阿里代其统帅职务。宋扬州守将姜才乘机进攻，阿里素来不知用兵，率轻骑数百出湾头堡，士元与别将哈剌秃率百骑随从。日落时，宋兵来攻者万余人，阿里逃走了，士元与哈剌秃率部奋力死战，喊杀声震天动地。马落入泥淖不能动，士元率部便弃马步战，直战斗到四更，敌才退走。第二天清晨，阿里来视察阵地，见士元卧于泥中，身受十七枪，衣甲都染红了，把他救回营中，因伤势太重而卒，年四十二岁。哈剌秃也战死沙场。江淮平定后，伯颜向朝廷报告“：淮海之役损失二将。”世祖问是谁。伯颜说是董士元与哈剌秃。世祖说“：士元健捷过人，昼战必能制敌，夜战而死，十分可惜。”至大元年(1308)，赠镇国上将军、佥书枢密院事，谥节愍。后加赠推诚效节功臣、资德大夫、中书左丞、护军，追封越郡公，改谥忠愍。
董士选，字舜卿，董文炳之次子，幼随父于军中，白天习武，夜间读书。文炳率军与宋兵战于焦山，士选也参加战斗，而且十分勇猛，大败宋军，追至海滨而还。丞相伯颜临阵观战，称赞其勇敢，遣人询问，才知是文炳之子，奏其功，授佩金符，为管军总管。以后累立战功。宋皇帝降，士选随文炳入宋朝皇宫取降表及清收文书档案。他自己一无所取，受全军称赞。平宋后班师，朝廷设侍卫亲军诸卫，任士选为前卫指挥使。他号令严明，大得人心。不久，将其职务让与弟士秀。世祖嘉奖其用意，命士秀领导前卫，任士选为同佥湖广行枢密院事。以后又召还回京。
宗王乃颜反叛，帝御驾亲征，召士选到皇上驻地，令与李劳山一同率领汉人诸军抵御乃颜。在战斗中士选冒矢进击，大败乃颜军，受帝嘉奖。桑哥违法乱纪事败露，世祖征求正直之士来革除弊政，与士选商议办法，遣他以中书左丞之职与平章政事彻理往浙西去挑选僚属。他们到浙西后，考察出有害于民的事，按照皇上旨意加以革除，百姓大喜。凡搜括钱财之臣图利为奸者，被查出后判以死刑。被判处死刑人诈称所遣往海外的海商尚未回，要求等待他们回来再处理。士选道“：海商回来则逮捕问罪，不回来就没办法，此人生死存亡与这个海商回来与否无关。如果让此人幸存，则不好向天下人交代。”将这个聚敛之臣处死。浙西多湖泊，可广蓄水以防旱涝灾害，但均为有钱有势的人家霸占种植，无处蓄水，故常闹水旱之灾，士选与彻理极力把这些湖泊开发蓄水。
成宗即位，任士选为建康佥行枢密院事，不久，拜江西行省左丞。赣州刘六十起兵反元，建立国号，拥众万余。朝廷遣兵镇压，主将观望退缩不敢出战，而地方官吏又扰害良民，所以刘六十的势力更加扩大。士选请求自往，即日启程，但不带兵将，只率属吏李霆镇、元明善二人先持文书去，大家不知他去干什么。士选到了赣境，先将那些扰害百姓的官吏逮捕治罪，而后进至兴国县，离刘六十的根据地不到百里，命选派的将校领兵分别驻守待命。他察知煽动造反人，把他们依法惩处，诛杀窝藏反叛分子的奸民。于是百姓争相出来愿为官府效力，不几天擒获叛民的首领，其余解散归农，士选遣使向朝廷报捷。中书平章政事不忽木问使者：“董公是叫你来送呈功劳簿的吗？”使者回答道：“我启程时，左丞嘱咐说‘：朝廷若问起军功，只说镇抚没做出成绩来，能免罪就甚幸了，何功可言！’”拿出士选的奏折，其中只请罢黜赃官数人而已，不提镇压反叛者的事。廷臣们深叹他识大体而不求功名。拜为江南行御史中丞，其廉洁威望素为世人所称道，所以能不严而肃，令人敬畏，有大臣风度。
回朝任佥枢密院事，不久拜御史中丞。当时丞相完泽听信刘深之言，出师征八百媳妇国。士卒远行，经不住瘴气侵害，未战已损失十之七八。驱使百姓运送军饷，溪谷之间不通舟车，只能肩负背驮，一夫运八斗还要几人帮助，经数十天才能运到，民为此而死者数十万。上下骚动，而刘深对皇帝说：“江南之地都是世祖所平定，陛下不征此国，则无功于后世。”成宗听取刘深的话，决意用兵，无人敢谏阻。而士选一人敢于直言极谏：“今刘深出师，以有用之兵而取无用之地。即或当取，也必须先遣使去晓谕其国，若不肯臣服，然后聚粮选兵，视机而动。岂可轻易采取一人之妄言而致百万生灵于死地。”帝有怒色，士选还在辩驳，侍从皆为他战战兢兢。成祖厉声说“：事情已定，卿勿再言！”士选说：“因谏言而得罪，臣是应该的。日后判我不言之罪，就是臣死又有何益！”帝挥手而去。几个月后，帝闻大军征讨失败，深有感慨地说“：董二哥之言成了现实，我只有惭愧。”赐士选上等酒器以表彰其直言。罢兵，诛刘深等。世祖曾直呼文炳为董大哥，所以武宗呼士选为二哥。以后，士选出任江浙行省右丞，调汴梁行省平章政事，又调陕西行省平章政事。
士选平生以忠义自命，特别讲求廉洁，无论门生部属，无人敢以一丝一毫敬献给他。他治家甚严，尤重孝悌，当时世家之有礼法者，必指董氏而言。好礼贤下士，在江西以部属元明善为朋友，拜吴澄为师，聘请虞汲为家庭教师，教育其子。一些老儒生及西蜀遗士，都请到书院来以其所学来教授学生。调南行御史台后，又请来虞汲之子虞集，后又得范木亨等数人，在当时他们都以文学称著。故世人说到求贤荐士，首先要数董氏。晚年好读《易经》。一生不求名利，每次任官，先卖先祖田庐做路费，故老而益贫，子孙与一般平民无异，做了官也往往被称为廉吏。
张弘范，字仲畴，张柔之第九子。善于骑马使枪，又颇能写诗做歌。二十岁时，兄弘略任顺天路总管，去寿阳行都报告一年内本路户口、田地和赋税征收等政事，弘范代行兄之职务，吏民都佩服他办事果断，有条有理。蒙古军在所过之地肆意杀掠，弘范对他们施以杖刑，使入顺天的蒙古军士不敢违法乱纪。
中统初年(1260)，授弘范为御用局总管。三年，改为行军总管，随从亲王合必赤讨伐李王..于济南。弘范扎营城西，王..遣军出城袭击蒙古军各营，唯独不攻击弘范。弘范说：“我扎营在险地、李王..是向我示弱，但又以为我无警惕，必以奇兵来袭击。”于是他筑长垒，内伏甲兵，外围壕沟，开东门等待李王..军到来，夜间又令士卒把壕沟加深加宽，而不让李王..知道。第二天，李王..果然来攻，其军士陷入壕中，跨过壕沟者，冲入垒门又为伏兵所杀，这次战斗收两降将。处决李王..后，朝廷认为李王..有军政大权，故能为乱，决定将一些大藩臣子弟中有为官者罢其官，弘范是其中之一。
至元元年(1264)，弘范入侍卫亲军，世祖念弘范在济南平定李王..之乱有功，授为顺天路管民总管，佩金虎符。二年，调为大名太守。这年大水灾，人民房屋被漂没，官府租税无处征收，弘范决定免征。朝廷要治他以专断独行之罪，弘范辩解说“：臣以为朝廷将赋税储于小仓不如储于大仓。”世祖问他“：此话怎讲？”他说“：今年水灾无收成，若强迫百姓交纳租税，国家仓库是充实了，而人民死亡几尽，明年租税从哪里出？不若赈济百姓，使他们不逃离家乡，则每年都有收获，这岂不是陛下的大仓库吗？”世祖说“：你识大体，不问罪。”
六年，调集诸道兵围攻宋之襄阳，授弘范益都、淄莱等路万户，复令佩金虎符。朝廷认为益都兵是李王..所教练的士卒，勇悍难以驾御，故命弘范统领。攻襄阳之蒙古大军，一部分由弘范率领戍守鹿门堡，以截断宋军运粮之道，且阻击由郢州来的援军。弘范建议说“：国家取得襄阳是长久的事，所以珍惜百姓生命，不进行战斗，让守城的宋军自毙。以往，夏贵乘江水上涨送衣粮入城，我军坐视不阻止他们。襄阳南接江陵、归州、峡州，商贩、旅客、士卒来往不绝，襄阳宋军能有自毙之时吗？应该在万山建城堡以阻断襄阳与西边的联系，在灌子滩设立栅寨以绝其与东部的联系，这样可望使襄阳守军迅速自毙。”帅府采纳了他的建议，调弘范兵千人去戍守万山。
万山城堡建成后，宋军突然到来，将佐们都认为众寡不敌，应入城堡自守。弘范厉声道：“我与诸君在此何事，敌人来而我们竟不应战吗？有敢言退守者斩！”他立即穿上铠甲，跨上战马，遣偏将李庭为前锋，其他将率随其后，自率二百骑兵为长阵。宋军步兵骑兵轮番进攻，弘范按兵不动，敌再进，弘范再退。弘范见敌气势已衰，便击鼓进攻，前后奋击，宋军败溃。
八年，在逼进襄阳的地方构筑一字城。先攻破樊城的外城。九年，弘范在攻樊城的战斗中，手臂为箭射中。他包扎好伤口见主帅说“：襄、樊互为唇齿，故难以攻破。若截拦江道，阻断援军，水陆夹攻，樊城必破，樊城破则襄阳无所依恃。”主帅同意他的意见。第二天，弘范再率锐卒进攻，首先攻克樊城。襄阳攻下后，弘范随同宋降将吕文焕赴京朝见世祖，赐锦衣、白金、宝鞍，其他将校也各有奖赏。
至元十一年，丞相伯颜伐宋，弘范率左部诸军沿汉江东取郢州，南攻武矶堡。蒙古军渡江，弘范为前锋。宋相贾似道督兵在芜湖抵抗，殿帅孙虎臣占据丁家洲。弘范转战前进，诸军随后，宋军溃败，弘范长驱直抵建康。十二年五月，世祖遣使告诫丞相毋轻贪进，天气炎热，应稍稍休整，待命前进。弘范认为：“圣恩待士卒诚厚，然应缓应急，不可预测。今敌气势已衰，我正因乘破竹之势连续进攻，舍此无他策略。岂应迟缓而让敌人的计划得逞？”丞相认为很对，便立即回朝，对皇帝面奏江南形势，并得到继续进军的旨令。
至元十二年，大军进至瓜洲，分兵建立栅寨，占据要害之地。宋扬州都统姜才所统领的军队，强悍善战，以二万人出攻扬子桥。弘范辅助都元帅阿术抵御，与宋军隔水列阵。弘范领十三骑渡水攻击，敌阵坚固不为所动，弘范退却。敌军一人跃马挥刀，直向弘范扑来，弘范回马迎刺，手起刀落，杀敌军于马下，尾随者溃乱。弘范挥军进击，追至城门，斩首万余级，敌人自相践踏，溺死于河中者过半数。宋将张世杰、孙虎臣等，率水军于焦山与蒙军决战，弘范率领一军从旁横击，战败宋军，追至..山之东，夺战舰八十艘，俘虏数千人。上报其功于朝廷，改任弘范为亳州万户，后赐名拔都。
弘范随同中书左丞董文炳由海道与丞相伯颜会师临安。大军进至临安近郊，宋皇帝上表投降，对元朝皇帝以伯侄相称。弘范奉命入城。列举宋朝大臣之罪，都俯首屈服。十三年，台州抗元，弘范领兵讨平，只诛其为首者。十四年，班师北还，授弘范为镇国上将军、江东道宣慰使。
十五年，宋张世杰在海上立广王赵籨为帝，闽、广皆起兵响应。使弘范去讨平，授蒙古汉军都元帅。临行之时弘范向世祖奏道：“汉人素来不统领蒙古军，请委任蒙古臣中可信赖者为首帅。”世祖说“：你知道你父亲与察罕的事吗？在攻破安丰之后，你父亲建议留兵戍守，察罕不听。大军南行，安丰复为宋人占有，以致蒙军进退失据，你父亲深深悔恨。这完全是由于委任未赋与专职之权所致，难道使你也要有像你父亲那样的悔恨吗？今将此重任交付与你，你能以你父亲之心为心，那就要嘉奖你。”面赐他锦衣、玉带，弘范不受，要求赐予剑甲。帝命拿出武库的剑甲来，任他挑选，并郑重对他说“：这剑就是你的副帅，有不听令者，用此剑来处置他。”行将启程，弘范又奏荐李恒为其副帅，得到批准。
到扬州，以水陆二万官兵分道南征。其弟弘正为先锋，弘范告诫他说：“选你为先锋，并非是徇私情，军法严明，我不敢以私损公，你要尽力而为。”弘正在战斗中所向皆克。进攻三江寨，该寨居高临下，难以靠近。弘范下令将校军官下马做饭，好像长期对峙下去，寨上宋军弓箭手疑惑不敢动，其他寨也猜测不到是怎么回事。弘范忽然挥军进攻，连拔数寨。又回军攻击三江，尽拔所有山寨。至漳州，大军扎营于东门，遣别将攻南门、西门，乘虚破北门，攻下漳州，接着攻克鲍浦寨，从此沿海郡县相继投降。俘获宋丞相文天祥于五坡岭，要他行跪拜礼。天祥不屈，弘范待之以礼，送至京师。又俘宋礼部侍郎邓光荐，命其子张王圭拜光荐为师。
至元十六年正月初二日，弘范由潮阳港驶船入海，至甲子门，捕获宋军斥候军将领刘青、顾凯，因知宋广王赵籨之所在。十三日，至崖山，宋军千余艘战舰停泊在海中，舰上建立起..望台和防御的高台，看起来坚固难攻。崖山东西对峙，北边水浅，大船非乘潮而不可进。弘范令水军由山之东向南入大洋，这样可逼近敌舰。又出奇兵截断敌军汲取淡水的通道，烧掉敌人的宫室。世杰有外甥在弘范军中，三次使他去劝降，世杰不肯。正月二十六日，李恒自广州来，弘范授他战舰二只，防守北面。
二月初四日，将发起进攻，有人提出先用炮轰，弘范则认为，火起则敌舰散，不如近战。第二天，军分四路，东南北各一路，弘范自领一军与各路军相距一里多远，下令：“宋舰必乘潮东逃，火速进攻，不要让他们跑掉。各路军听我奏乐就出战，违令者斩！”先指挥北面一军乘潮进攻，没有成功，李恒等顺潮而退。弘范作乐，宋将以为是在设宴，不加警惕。弘范水军勇往直前，其他水军继之于后。在接近敌舰时，弓箭炮火交相发射，顷刻破敌七舰，宋军大败。宋臣抱其主赵籨跳海而死，获其符玺印章。世杰先逃，李恒追到大洋没追上，世杰逃向交趾，船为大风所坏，淹死于海陵港，其余将吏皆降。岭海平定后，弘范在崖山南面，刻石记功而还。
十月，弘范入朝，世祖在内殿赐宴慰劳。不久，弘范病发，帝命御医诊视，医治无效而卒，年四十三岁。赠银青荣禄大夫、平章政事，谥武烈。至大四年(1311)，加赠推忠效节翊运功臣、太师、开府仪同三司、上柱国、齐国公，改谥忠武。延..六年(1319)，加保大功臣，加封淮阳王，又改谥献武。
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