译文胸中的才德似悬黎玉璧，名门出身如荆山产的美玉。那个文王的知遇贤臣姜尚，从前不过是渭水边一个钓鱼的老人。为什么邓禹不远千里奋起追随光武帝，知刘秀识贤才从南阳渡黄河直奔邺城投明主。白登山困高祖陈平用奇计解围，鸿门宴杀刘邦张良施筹谋脱险。重耳流亡时多亏了五位贤臣相助，小白用管仲做丞相不计较射钩前嫌。假如能像晋文齐桓兴王室襄夷狄建功业，谁还会计较同党还是仇敌？半夜里拍着枕头感慨叹息，希望我们能像上述诸人一样建功立业。也许是我早已衰老经不住打击，为什么久久地梦不见周公先贤。谁说是圣人通达不拘于小的礼节，乐天知命而不会忧郁？当西狩获麟时仲尼感伤不合时宜，对奇兽孔子摸着眼泪涕泣。功业还没有来得及建立，人就像夕阳一样将要落下山去，时光不会停滞不前等待我们完成事业，它消失的如浮云飘过一样迅疾。
刘琨乃西晋之英杰，为东晋名士之楷模。在并州军事失利之后，刘琨投奔鲜卑人段匹磾，与段匹磾歃血为盟，共同匡辅晋室。不料因儿子刘群得罪段匹磾，遂陷缧绁。刘琨被段匹磾所拘后，知道自己已无生望，在万念俱灰之时，曾写诗激励卢谌。然而，卢谌的答诗并未体会刘琨的诗意，只以普通之词酬和。于是，刘琨再写了这首“托意非常，掳畅幽愤”的诗歌以赠之。其创作时间约在晋元帝大兴元年（318年）。
“握中有悬璧，本自荆山出”，“悬璧”指“悬黎璧”，是美玉名。荆山璆，“璆”也是美玉。春秋时楚人卞和在荆山得璞玉，世称和氏璧。美玉象征良才，荆山美玉表示绝代良才。《论语·子罕》篇中说：“子贡问孔子：‘现在有块美玉，你是把它藏在盒子里还是等个好价钱卖掉？’孔子说：‘卖掉它！卖掉它！我在等个好价钱。’”这两句诗，内含三层意思：一是赞美卢谌出身名门素有才德。二是暗喻自己和卢谌都是被晋室重用的名门贤才。三是激励卢谌表示我们都是名门出身有盖世奇才的国家栋梁，要联手相惜建功立业，不能让美才荒废。卢谌曾为刘琨的主簿，转从事中郎，后为段匹磾的别驾。刘琨在被段匹磾拘禁后，知道鲜卑人要置他于死地，写诗希望卢谌设法劝说段匹磾，眷念同仇敌忾的知遇之情，饶他一死，共建功业。
刘琨·字越石（271年－318年6月22日），中山魏昌（今河北无极县）人。西晋文学家、音乐家、军事家，“金谷二十四友”成员之一。琨曾与祖逖闻鸡起舞，永嘉之乱任“并州刺史”据太原孤城抵御匈奴刘渊、刘聪和羯人石勒十余年，后败归辽东，欲与鲜卑合力恢复中原，被鲜卑猜忌而死。刘琨有音乐癖有“一曲胡笳救孤城”的典故，他临死前的名句“何意百炼刚，化为绕指柔”流传千古。