于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。
于以采蘩？于涧之中。于以用之？公侯之宫。
被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言还归。
译文什么地方采白蘩，沼泽旁边沙洲上。采来白蘩做何用？公侯之家祭祀用。什么地方采白蘩，采来白蘩溪中洗。采来白蘩做何用？公侯之宫祭祀用。差来专为采白蘩，没日没夜为公侯。差来采蘩人数多，不要轻言回家去。注释⑴于以：问词，往哪儿。一说语助。蘩（fán）：白蒿。生彼泽中，叶似嫩艾，茎或赤或白，根茎可食，古代常用来祭祀。⑵沼：沼泽。沚（zhǐ）：《说文》：“小渚曰沚。”这里用为水中的小块陆地之意。⑶事：此指祭祀。⑷涧：山夹水也。山间流水的小沟。⑸宫：大的房子；汉代以后才专指皇宫。⑹被（bì）：同“髲”。首饰，取他人之发编结披戴的发饰，相当于今之假发。一说这里是用为施加之意。《尚书·尧典》：“施加允恭克让，光被四表。”僮（tóng）僮：首饰盛貌，一说高而蓬松，又说光洁不坏貌。
此诗主人公采蘩者的身份，历来有很多说法。《毛诗序》曰：“采蘩，夫人不失职也。夫人可以奉祭祀，则不失职矣。”是以为此乃贵族夫人自咏之辞，说的是尽职“奉祭祀”之事。朱熹《诗集传》则曰：“南国被文王之化，诸侯夫人能尽诚敬以奉祭祀，而其家人叙其事以美之也。”定主人公为“家人”，这是对毛序的一大修正。不过以为那辛勤“采蘩”、“夙夜在公”的还是“诸侯夫人”，于诗意未免仍有隔膜。诚然，古代贵族夫人也确有主管宗庙祭祀的职责，但并不直接从事采摘、洗煮等劳作。《周礼·春官宗伯》称：“世妇，掌女宫之宿戒，及祭祀，比其具。”贾公彦疏谓“女宫”乃指有罪“从坐”、“没入县官”而供“役使”之女，又称“刑女”。凡宫中祭祀涉及的“濯摡及粢盛之爨”，均由“女宫”担任。