崔斌字仲文，马邑人。机敏多智，体格魁梧，善于骑射，对于文学深有造诣，能晓政治。世祖还是太子时就召见了他，命他辅助卜怜吉带率领游骑戍守淮南。斌颇有才略，卜怜吉带甚是敬重他。蒙古大军驻于扬州西城，令斌领一支人马侦察敌情，斌见敌军混乱，进行偷袭，斩获甚多。父亲去世，斌服丧期满，授金符为总管。中统元年(1260)，改任西京参议宣慰司事。世祖曾命安童举荐汉人中懂政治者一人，安童推举崔斌。斌入见世祖，陈述他对当时政治得失的意见，世祖满意。
当时，世祖锐意图治，斌敢于直言，是非分明，无所避讳。世祖在上都，曾召斌问他安邦治国首要的事是什么。斌说是任命一个好的宰相。世祖说“：你为我荐举可以为相的人。”斌推荐了安童、史天泽等。世祖沉默了许久，斌有些不安地说“：陛下岂是认为臣是卑下之人，所举荐不合公议，有所怀疑？今近臣都在这里，请让我收集大家的意见，由陛下裁决。”帝同意他的请求。斌立在马上高声问道：“皇上有旨，问安童为相可否？”众人欢腾表示赞同，并高呼万岁。世祖十分高兴，便以安童、史天泽二人为相，任斌为左右司郎中。朝臣们每次在帝面前论事，议论终日，最后没有决断，斌以数言就决断了。每次进见皇帝，必与近臣一道，其对皇帝劝善改过的意见，虽最亲近的侍臣也不得而知，因此人们多忌刻他。阿合马设立制国用使，专管财政，勒索百姓。斌说：“与其有搜括百姓之臣，不如有盗窃国库之臣。”多次在世祖面前斥责阿合马的奸恶。
至元四年(1267)，出京去任东平府太守。五年，大军南征，路过寿张。一兵卒撤毁百姓卧席，将初生婴儿丢在地上致死，百姓投诉于斌，斌去对主将说“：还未到敌境便杀自己的百姓，国有刑法在，你也要问罪。”于是将该卒下狱，从此以后再无人敢侵犯百姓。这年歉收，而赋税如常年一样征收，斌奏请免征，还向朝廷请求救济款纸币十万缗，用以赈济饥民。六年，任同佥枢密院事。
襄樊之战时，斌任佥河南行省事。蒙军计划攻鹿门山，斌建议：“自岘山西至万山，北至汉江，筑城堡，深挖濠，断绝敌军粮饷和援军，则襄阳垂手可得。”这时，调曹州、濮州壮丁屯田南阳，斌建议不用征调曹、濮百姓屯田，以附近兵多者去屯田，百姓都认为这样好。又提议，由户部将滨州、棣州、清州、沧州的盐券付与行省，用盐券增价收购民间米粮。于是远近贩米来卖者，络绎不绝，军粮不费多大气力就征集起来了。朝廷命河南四路征兵二万人以增加襄樊的兵力。斌忙奏报朝廷“：河南户口少，而且调度频繁，人民承受不了，减少一半为好。”朝廷依从。襄阳攻克后，斌转为嘉议大夫，仍佥行中书省事。
至元十一年，诏令丞相伯颜统领大军南征宋朝，改行省为河南宣慰司，任斌为宣慰使，加中奉大夫，赐金虎符。当时，襄阳、正阳诸军都经过河南，供给虽然繁多，但从无短缺。伯颜渡江后，派阿里海牙去平定湖南，朝廷令斌辅助，拜斌为行中书省参知政事。
十二年十月，元军围攻潭州，斌攻西北铁坝，阿里海牙中箭受伤不能指挥，斌夜间集中兵力于栅下，黎明发起攻击，不利，斌曰：“敌军取得小胜，必然骄傲，放松戒备，我们乘机烧掉他们..望楼，断绝其援兵的通道，围城挖三道壕沟，这样则城可攻破。”诸将赞同，于是誓师进军，令一部人偷登铁坝，每人带薪柴一捆去烧..望楼，竖木栅于城上。天明时大军一起攻城，斌持盾先登，攻占铁坝。阿里海牙持酒慰劳斌道：“取此城，是公的力量。”斌向阿里海牙建议“：现在潭州人已吓破了胆，若我们停止进攻，让他们来降，则其土地人民皆我们所有，而且自重湖以南的数十城，只需一道命令，他们便拱手投降。若下令猛攻，他们一个人也活不了，那我们只是得一座空城而已。”阿里海牙赞同，第二天向潭州守军讲明祸福，他们都争相投诚。诸将忿恨潭州军民持久抵抗，要把他们都杀掉，斌耐心向他们讲明兴师南伐的本意，不是杀人，而是取得土地和民众。诸将还要求“：百姓按照公所说不杀，敌兵则必全诛。”斌又劝道“：他们也是为自己的朝廷，现在投降了，应表彰他们，这样会影响那些尚未归附的军民，也像他们一样归降。而且杀死投降者是不祥之事。”诸将又听了他的劝告。报捷朝廷，世祖很高兴，进升斌为资善大夫、行中书省左丞。潭州人也尊敬他，为他立生祠祝福。
十三年，斌奉旨抚安广西，不久又回湖南。潭州所属之安化、湘乡、衡山三县以南的人民，在周龙、张唐、张虎等人领导下，抗击元兵。斌驻军于南岳。对凡来降的军民，同僚主张全部处死，以惩戒他们的抗拒。斌则只诛其首领，其余一律释放。
十五年，斌被召入朝。当时阿合马执政，专横跋扈，廷臣无可奈何。斌随世祖至察罕脑儿，帝问他江南各省抚治情形，斌回答说：“关键在于用人得当，而今所用之人多不称职。”接着便揭发阿合马的奸诈作为。帝令御史大夫相威、枢密副使孛罗去调查处理，裁汰多余又不称职的官员，清除阿合马的亲党，核查其不法行为，撤销天下转运司。这些都得到人民的普遍称赞。尚书留梦炎、谢昌元报告说“：江淮行省十分重要，而该省臣中无一通文墨的人。”于是命斌为江淮行省左丞。斌到任后，加以整顿，纠正那些有害于国于民的弊政。阿合马怕对他不利，找了一些小事，诬陷崔斌致死，年仅五十六岁。天下人都认为这是一桩冤案。至大初年(1308)，赠推忠保节功臣、太傅、开府仪同三司，追封郑国公，谥“忠毅”。
崔彧字文卿，小字拜帖木儿，弘州人。为人自负有才，刚直敢言，深受世祖的器重。至元十六年(1279)，奉诏与牙纳木到江南访求阴阳占卜之人。第二年从江南回京，向朝廷报告使臣忽都带儿追索原宋朝的财货，烦扰百姓等情形。世祖尚不能判断其言之虚实，故未处理。
十九年，任集贤侍读学士。 彧对世祖说“：阿合马当权时，同朝官员都知他奸恶，但无一人提出要怎么办；阿合马被处死后，这些人又各自表示自己的清白，这是最大的欺骗。前已有令，凡阿合马所用之人统统革职，臣以为就是连守门的小卒也可不留。参知政事阿里，请求准许阿散承袭其父职。如果批准了他的请求，其害又说不完。陛下英明，洞察其奸，拒不允准。臣已陈奏其奸恶行为十余事，请召阿里来廷与他当面辩论。”世祖同意。
不久，奉旨检阅枢密院文牍，于是由刑部尚书拜御史中丞。 彧上书道“：御史台臣僚的职责关系到国家政事之得失，百姓之祸福，百官之邪正，虽王公将相也要纠察。近来有人说只有御史才能进谏，臣认为御史台的官员们都可进谏，这样才对国家有利。选用台察官，若由中书省进行，则必然有偏颇徇私之弊。御史应从本台选择，原来用汉人十六员，今用蒙古人十六员，相互参差巡察为好。”朝廷采纳这意见。
二十年，又以刑部尚书之职上书，提出有关政事的十八条意见：一、广开言路，多选用正人，轮流值班作为朝廷喉舌，以避免结党和堵塞言路之患。二、阿合马专权，台臣不敢纠察其为非作歹，而等到他失败之后，便接二连三地随声附和，徒取讥笑。应选人任用，原阿合马所用的那班人，除蒙古人由皇上决定外，其余的人应当问罪。三、枢密院对军官的取舍、赏罚，原多听阿合马的意见。现在应该择有声望的人来主管枢密，这样才能号令明白赏罚得当。四、翰林院也曾为阿合马颂德。应广泛访求南北年老而有声望的儒生，从中选任翰林学士。五、在执法中应排除罪同而罚异，未伸张公论的不良倾向。六、王公子弟，幼未学习即任显官，他们如何能从政？希望有像左丞许衡这样的人在国子学中任教，则人才辈出。七、今《起居注》所写的不过是一些奏事的目录而已，应挑选蒙古人中之有声望、汉人中持重厚道的人担任其事，轮流值班，凡皇帝的一些重要言行都要记载下来，传于后世。八、各地方官府无法可依，故奸人得为所欲为，应制定律令，作为一代之法律。九、对于处理多余官员，若只裁撤一官或合并一衙门，不是长久之计。应参考廷臣们的意见，制定一持久的成规。十、官僚没有俸禄无以养廉，因此责罚他们爱财是苛求了。请对各路大小官员，有俸者量予增加，无俸者给予俸禄。然不取之于官，而取之于民。官吏有了俸禄，不至于再去剥削百姓，凡负担了官俸的百姓，不再增加他的赋税，这样百姓也乐意。十一、中原百姓流亡到江南以逃避繁重赋役者已有十五万户。离乡背井，流落他方，并非他们情愿如此，是繁重的赋役迫使他们不得不如此。请求特下诏书，号召百姓归乡复业，免除他们今后五年的租税和劳役，以及所欠债务，发还他们原来的产业。各地官吏任满的考核，以其所管辖户口的增减作为升降的依据。凡迁到江南不回来的百姓，与当地百姓一样服劳役。十二、凡丞相安童所升调的良臣，都被阿合马所排除，或散居于各地，或迁到远方，请将他们复职并加提拔。十三、没收奸党的财物，原本为国家所有，不可视为横财而滥用，应如实交国库储存，以备国家每年的财用。十四、上都(开平)是皇帝巡视才到，故设留守司。而大都不同于上都，是朝廷所在，阿合马也设留守司，是为了安置其党徒。现应把留守司改为总管府。十五、中书省右丞有二人，而左丞缺。应减去一右丞而补左丞一人。十六、在外行省不必设丞相、平章，只设左右丞以下官员，这样朝廷力量加重而免于内外力量均衡之弊。有人说不加重地方力量不足以镇压百姓的反抗，这是奸党的欺人之谈。十七、阿剌海牙在湖广掌握了军政大权，把其子侄亲戚都安置在要害位置，当地官吏有十之七八都属他的部属，其权威不在阿合马之下。应罢他的官职，进行清算，其党羽虽无违法乱纪行为，也应转调别的地方，不要让他久据湖广。十八、官吏的选拔与任命，不先考其贤与不贤，这是不应该的。自今以后，凡三品以上官员，必先引见皇帝，考其贤愚，然后授官。这份奏疏进呈后，世祖即命中书省先择其中立即可行者施行，其余与御史大夫玉昔帖木儿商议后再付诸实行。
崔 彧又陈奏：“江南盗贼的兴起，凡二百余处，都是由于征发水手和造海船弄得民不聊生所激成的。因此，征讨日本的事应暂停止。另外，江西四省军需，应按百姓负担力所能及来征调，不要强迫他们交纳本地所不产的物品。凡向百姓购买，必须付与实际价钱。召募水手，应当本着自愿的原则。讨日本的事，等三二年后，那时百姓的生产得到恢复，我们军力加强了，再出兵东征也不算晚。”世祖认为崔 彧的话不切实际“，如同射箭一样，拉弓的架势虽然可观，但发出的箭却未中目标”。彧又多次上书说：“昨中书省奉旨差遣官员丈量大都路各州县的土地，以便革除权贵们兼并之弊。为了丈量清楚，不得不把一般军民人户的土地也进行核实。调查牲畜的数目，初意不是要侵扰百姓。近来有一些流言，使百姓不安，恐怕会因此耽误了农业耕种。请旨令中书省切实注意。”“建议很多，谁是谁非，请中书省加以议论，择其可行者付诸实行，不可行者也要说清楚为什么不行。”“应停止在各路每年挑选未出嫁女子入宫的事。”“宋文思院以小口斛出纳官粮，无所隐瞒，这办法我朝也可实行。”这些意见都被采纳。
至元二十一年， 彧劾奏卢世荣，指出他不可以为相。这违反了皇帝旨意，被罢官。后复官，二十三年，加集贤大学士、中奉大夫、同佥枢密院事。不久，出任甘肃行省右丞。又召回朝拜中书右丞。他与中书平章政事麦术丁联名陈奏“：近来，桑哥当政四年，朝廷内外官员，很少不是花钱买来的，其同族兄弟，亲戚朋友，都授以要职，赠以良田，以欺骗皇上、剥削百姓为能事。应令中书、尚书两省严加考察，凡桑哥官员中有受贿赂的，也依法罢官，削职为民。”又奏“：桑哥所设衙门，其闲散和不急需的官吏，只是白费俸禄，宜令各官府讨论裁汰。自今以后的官员调任，应按旧制，不论籍贯，这样不至于损害公家。又，大都的富户多为桑哥所庇护，一切徭役只令贫民承担。今后徭役，不论何人均得负担，有敢于像从前那样求人庇护者，一律论罪。又，军、站诸户，每年被官吏在正税之外进行敲诈勒索，其数额是正税的几倍，迫使人民逃亡他乡。请自今以后，非奉皇帝圣旨及省部公文，敢于私自征收赋税及强迫军匠服役者，依法论罪。又，忽都忽那颜清查登记户口之后，不得再招纳民户为奴婢，这在太宗时已做了规定。今江南百姓户口也已登记在册，请依照太宗的规定办理。”这些意见都得到采纳。
二十八年， 彧由中书右丞升为御史中丞。彧上书言道：“太医院使刘岳臣，曾在宋朝为官，此人对于政事很老练，近来命他参议机务，都认为他还不错。请任他为翰林学士，使参议朝政。”又奏：“据行御史台报告：‘建宁路总管马谋，在捕盗时株连平民，拷打至死者甚多；又劫掠百姓财物，强奸处女，受人贿赂共五十锭。尚未法办就被大赦。臣等认为，马谋以无辜杀人，不应在大赦范围之内。’应诏令行御史台审问明白，依法定罪。”又说“：往日行御史台监察御史周祚，弹劾尚书省忙兀带、教化的、纳速剌丁灭里等贪赃枉法。而纳速剌丁灭里却反诬告周祚，遣人到尚书省报告了桑哥。桑哥含糊其词地报告了朝廷，判祚流放于憨答孙，其妻室儿子及财产全部没收。祚至和林遇到兵乱，逃回京师。桑哥又遣他去云南清理钱粮，以赎其罪。今自云南回京，臣与省臣审阅其口供，其罪很小，应归还其妻子儿女。”这些意见均被采纳。
二十九年， 彧又同御史大夫玉昔帖木儿等奏：“四方之人都来到京城，说是向国家提出他们的意见并以此求得官职。国家官爵，其品位高下俱有规定。臣等认为，中书省、枢密院对这些人应及早审定，凡合格者给予官职，不应给予官职的，也说明原因，让他们回去。对于他们所提的意见，也及早详细审查其是非当否。凡恰当的，即讨论后施行；如果有什么不明白的，令本人讲明白，否则就让他们回去。”帝认为这些意见很好，加以采纳。
又奏“：纳速剌丁灭里、忻都、王巨济等，与桑哥结成同党，恣意妄为，对于纸币、官制、盐课、酒税，胡乱改变祖宗的规定；奉命到江南去清理拖欠已久的赋税，限定短期内交纳，吏卒追索，使百姓嫁妻卖女来偿还，还株连到亲戚邻里，维扬、钱塘受害最惨，无故而被逼死者达五百余人。士民们深知天子圣明，爱护百姓，使百姓遭此大难，是桑哥及其凶党所造成的。天下之人恨之入骨，莫不要食其肉。臣等共同认定：此三人既已伏法，宜令中书省、御史台公布其罪状于天下。”皇帝采纳这意见。
又奏：“河西人薛..干，领兵为宣慰使。其属吏到廉访司来指控三十六事。廉访司令佥事查询。薛..干将去查访的人逮捕起来进行侮辱，又把告发的人抢了去。臣等认为，应由行台选派御史去审问薛..干，而且先夺其官职。”又说：“据行台官报告，去年桑哥倒台后，有从朝廷派去的使臣，没有皇上诏书，只是口传圣旨，释放罪犯，擅自没收人家的财产，真伪莫辨。臣等请求：从今以后，凡朝廷派出使臣，必须持有盖有皇帝玉玺的诏书和省、台、院诸衙门盖印的有关方面的文书，以杜绝奸诈欺骗。”世祖问：“何人敢如此胆大妄为？”回答说：“有咬剌也奴、伯颜察儿，他们曾传旨释放罪犯。”帝批准 彧等所陈奏的意见。
又奏：“松州达鲁花赤长孙，自言不愿为管钱粮官，愿到廉访司任职，令木八剌沙上报朝廷。朝廷传旨至御史台，特令委用，台臣且遵旨执行。但他不经一定程序而直接陈奏，且曾有罪，理应加以区别对待。”帝曰：“这是你职务内的事，由你斟酌处理。”又奏“：江南李淦说叶李有过失，奉旨赴京讲明情形。今叶李已死，已不需申辩了。李淦本为儒生，请授以教官之职，以表彰其敢于直言。”又奏：“鄂州一道，旧有按察司，要束木认为对他不利，令桑哥奏请撤销。臣认为鄂州等九郡，境域广大，应恢复其廉访司。行御史台原在扬州，今扬州隶属于南京，因而行台也移到建康。淮东廉访司在淮安，请令移到扬州。”又奏：“诸官吏受贿，在朝则到御史台告发；在外则到按察司告发。这已成为定制。但自桑哥持政，对受贿官吏，不到御史台和按察司去告发，而由行政衙去受理，致使案件反复拖延，长期不能得到处理。臣认为应遵照以前规定，只能到御史台、行御史台及诸道廉访司去告发，行政衙门不能受理。据监察御史塔的失说，女真人教化的，去年东征时妄言以米千石交..里铁木儿军万人为军饷，奏请先付与他钞四百锭。这事应令本处廉访司去查问明白，与本处行省一同追回，并定其罪。”这些意见世祖也都一一采纳。
至元二十九年三月，中书省臣奏请任 彧为本省右丞。世祖说“：崔彧敢于直言，唯他可任为台谏官员。”闰六月，彧又同御史大夫玉昔帖木儿奏“：近据耿熙报告，河间盐运司官吏盗窃官库钱，中书省与御史共同审讯，得知该盐运司亏欠盐税二万二千余锭，已征八千九百余锭，尚欠一万三千一百余锭。盐运使张庸，曾将其妹献与阿合马，因得宠信。阿合马死后，他又以官府奴婢献与桑哥，再次得宠。张庸攀附亲属，得以久居盐运司官位，他一人盗官库钱三千一百锭。臣等认为，应命御史台与中书省各遣官吏，与廉访司一同去加倍征收。”又言“：月林伯察知江西廉访司官术儿赤带、河东廉访司官忽儿赤，擅自释放盗贼，占夺民田，贪污违法。今月林伯因事至京，请下令向他查问。”又言：“扬州盐运司受贿，多付商贾盐，计值二万二千八百锭。臣等认为，盐课已经征足交中书省，盐运司所得赃款应交御史台，受贿官吏应分别判罪，以清贪污之源。”以上两条意见均被采纳。 彧又奏：“江西詹玉，始以妖术而官至集贤学士，这是正值桑哥执政，派他去核查江西学粮。他在江西贪婪横暴，使学校大遭破坏。近来他对臣说：撒里蛮、答失蛮传旨，因江南有人谋反，令我速去审理。第二天，经打听知是秃速忽、香山的谎报。詹玉在京师还敢如此以谎言骗人，应立即追还审讯。”世祖说：“这是个恶人，派他去朕不知道，速将他擒回。”
至元三十年， 彧上书言：“大都之民，其食粮全赖商人供给，近来因官府将商船征去运载朝廷的各种物资，致使粮商稀少，米价暴涨。臣等认为，请令官府不要征发民船。”朝廷允准。宝泉提举张简及其子乃蛮带，指控 彧曾受邹道源、许宗师的贿赂银五千两；张简的另一儿子知微指控彧违法十余事。朝廷传旨，令在中书省进行辩论。经查实，简父子的指控皆无证据，将他们以诬告罪下狱。简在狱中死亡，乃没其家一女入官；乃蛮带与知微皆判杖刑，开除官职。
三十一年，成宗即位。在此以前， 彧从老臣扎剌氏家得一玉玺，玺文是“受命于天，既寿永昌”。彧将此玺奉进给徽仁裕圣皇后。现成宗即位，皇后亲手授与成宗。 彧认为他已久任御史台官员，请求调任他职。成宗不准，对他说：“卿若辞去此职，谁敢来秉忠直言！”彧报告说：“肃政廉访司的公文令总管府审核，这是不当的。”成宗说：“朕知不好办，是当时小人奏请才这样办的，现改正就是了。”
大德元年(1297)， 彧又条陈若干意见，均见于施行。彧由于在御史台居官日久，又守正不屈，不逢迎任何人，许多人视为眼中钉。监察御史斡罗失剌，劾奏“中丞崔 彧，兄在先朝曾有罪，而归还其被没收的家产，是不应该的”等事，成宗斥责斡罗失剌是胡说八道，鞭笞驱出。十一月，御史台奏：“大都路总管沙的，盗支官钱及受贿共计五千三百缗，按律当杖一百零七，削夺官职，念其为老臣之子，请从轻惩处。”成宗只准暂停其职。 彧与御史大夫只而合郎坚持不可。其后，御史又奏：“彧任御史中丞已十年，不宜再任。”彧便称病辞职。成宗对他说：“卿要辞退是可以的，但要勉力为朕再留任几年。”
大德元年闰十二月， 彧兼领侍仪司事。与太常卿刘无隐共同奏请皇帝新年照常规到大万安寺接受朝贺。二年，加荣禄大夫、平章政事，与御史大夫秃赤奏“：世祖训示，凡在籍儒人，其全家皆不服劳役。今岁月已久，老者已死，少者不学。应遵循先朝制度，使廉访司去常加勉励。”成宗深以为然，命 彧与不忽木、阿里浑撒里同翰林、集贤共同商议，特降诏令，使这些儒人努力学习，成为人才，以备选用。彧于是年九月卒。至大元年(1308)七月，赠推诚履正功臣、太傅、开府仪同三司，追封郑国公，谥“忠肃”。
叶李字太白，一字舜玉，杭州人。自幼天资不凡，拜太学博士义乌施南学为师，补京学生。世祖南伐，蒙古军屯驻江上，宋朝命贾似道领兵抵御。因宪宗崩，世祖班师北还，解鄂州之围。贾似道把蒙古军北撤作为自己功劳，欺骗宋朝皇帝，得以再任宰相，而且更加专横跋扈，创立公田，滥发纸币，压榨人民，宋朝内外无人敢于指责非议。叶李与国子监的同学康棣等八十三人，向宋朝皇帝上书，攻击贾似道。似道大怒，得知给朝廷的上书是由叶李起草的，便唆使其党徒临安府尹刘良贵诬告叶李，造成冤案，把李贬到漳州，直到贾似道倒台后，他才能自由行动。宋亡后，他隐居于富春山。江淮行省及宣抚司、行御史台争相召聘，使任苏、杭、常等郡教授。他都拒绝。
至元十四年(1277)，世祖命御史大夫相威主持江南行御史台工作，并访求宋朝遗臣。相威举荐了叶李。以前叶李攻击贾似道的奏章中，其末有“前年之用兵，适逢天幸，才有保住宋朝半壁江山之功”之语。世祖对这句话大加称赞，现在听说相威举荐了叶李，十分高兴，即授李为奉训大夫、浙西道儒学提举。李闻知又准备隐避，而使者已至，除诏书外还附有丞相安童给他的信，信中说道：“先生在宋以忠言直谏为世人所称赞，皇帝非常关注，今授以五品官爵。有才德的人，当隐则隐，当出仕则应出仕，要尽全力以报答殊遇之恩。”李立即改变其隐避的打算，拜谢世祖的知遇，表示：“能为官治国，这是我的心愿，怎敢不接受皇帝的诏令。”
至元二十三年，侍御史程文海奉命去江南访求贤才。世祖叮嘱他，这次去一定要把叶李请来。李到京师后，皇帝命集贤大学士阿鲁浑撒里把他安置于集贤院中。过了几天，在披香殿召见，慰问他远道辛苦，对他说：“卿从前指责贾似道的书，我曾看到了。”询问关于治国安邦之道。叶李讲述了历代帝王得失成败的原因。世祖连连点头称是，规定每五天入宫议事一次。当时，各道管理儒学的官府，都认为是闲职而被撤销。李为此而上书说“：臣怀着敬佩之心阅读了先帝的诏书，看到朝廷在创业之时，军务繁重的情形下，还招纳儒士。今陛下已统一天下，息武重文，难道不需要培养人才，弘扬圣上的治国之道么？各道儒学提举及各郡教授，肩负教化民众的重任，不应废除。请恢复提举司，专设提调学官，以教育诸生，讲明治国之道，而向太学提供培养人材，以备朝廷录用。凡儒户的徭役，请完全豁免。”世祖允准。
这时，乃颜在北部起兵反叛朝廷，朝廷诏令叶李领军征讨。当时军中将校多是蒙古人，他们与乃颜本同族，不肯出战。世祖深为忧虑。李秘密向世祖启奏“：用兵之道在于奇而不在于人多，临敌当以计取。将校既与乃蛮同族，谁肯尽力作战，徒费陛下粮饷。臣请用汉军作为前军进行步战，以大车断其退后之路，以示死战。敌人轻视我军，必不设防，我以压倒优势大军进攻，战无不胜。”帝用这一战略，果获大捷，从此以后，世祖更加认为叶李是个奇才，每次罢朝之后，必另召见论事。
二十四年，特拜叶李为御史中丞兼商议中书省事。李极力辞谢道“：臣本流落之人，蒙陛下知遇，备作顾问，本当竭力尽忠。然御史台要总察朝廷内外的机务，臣愚不足担此重任。且臣过去到过瘴疠之地，染上足疾，近年尤为厉害。”世祖笑道：“卿足艰于行走，心岂不可行吗？”李辞意坚决，得到允许，叩首谢恩，并奏“：臣今虽不居御史中丞之职，然御史台是天子的耳目，平常事务可呈陛下省察。至于监察御史的奏疏、西南两台的禀报，事关军国要务，与百姓的利害息息相关，应令随时呈奏，以广视听，不应什么事都要按章进行，使奏报成为形式。臣请皇上诏令各台臣，各据实奏报。”又说“：监察官员是以纠正错误为其职责，若对自己不严格要求，又如何纠察别人。其中如有贪婪和破坏法纪的人，应交刑法机关加罪惩处，以惩戒其对朝廷的欺蒙之罪。”这些都得到皇帝的肯定，从此以后，御史台的官员们都可如实奏报皇帝。
朝廷设尚书省，授叶李为资善大夫、尚书左丞。李又坚决辞谢道：“论臣资格，不宜担此重任。”世祖道：“商朝起用伊尹，周朝举用太公，岂都是按资格？尚书肩负着天下重任，朕烦卿担任，卿切不可推辞。”赐大小车各一，许乘小车入宫，扶上大殿。他开始制定至元钞法，又请建立太学，培养人才。他向皇帝陈述历史上历朝对教育的重视，人才辈出，从而使圣上恩德及于人民。他举荐周砥等十人为祭酒，制定学校规章制度，这些，世祖都一一批准。世祖计划把江南宋朝的宗族及大姓迁到北方来，李劝谏说：“宋朝已归顺大元，其民安于农业，今无故要迁徙，必将引起疑惧，万一有奸人乘机造乱，于国家不利。”世祖被提醒了，放弃原来的计划。升李为尚书右丞，转为资德大夫。淮、浙发生饥荒，谷价腾贵，李奏请减少江淮租税的一半，运湖广、江西粮十七万石至镇江，以赈济饥民。世祖欲征伐交趾，召李商议，李认为“：这远方小国，得之无益，大军去征讨，必耗费大量财物，且山路艰险，深入敌境，万一受到挫折，有损对远人的威望。”世祖听取了他的意见，停止征讨。
二十五年，升李为平章政事，李又坚决不肯，皇帝尊重他的意见，赐玉带及平江田四千亩，升官爵一级。桑哥为尚书省丞相，政权独揽，搜刮财利，毒害人民，事见《桑哥传》。李虽与桑哥同事，但对他的错误政策不能纠正。桑哥失败后，同朝臣僚受到牵连。而李一人因病回到江南。扬州儒学正李淦上书说“：叶李本是个受黥刑的罪犯，受皇帝知遇，可谓千载难逢。刚受到天子的恩德，就举荐桑哥，据宫廷近侍官说，他以莫须有的罪名杀参政郭佑、杨居宽，迫使御史中丞刘宣自杀，囚禁治书侍御史陈天祥，罢黜御史大夫门答占、侍御史程文海，鞭打监察御史；他还改变钞法、扣减学粮，征收军官俸禄，减少兵士口粮；设立司农司、木绵提举司，增收盐、酒、醋的税额，官民皆受其祸。尤其痛心的是，让要束木为患于湖广，沙不丁为害于江淮，灭贵里为害于福建。他又大肆清理钱粮，使民怨而为盗，天怒而地震，水灾一次又一次的发生。好在皇帝圣明，改变其错误政策。人们都知桑哥用一般小人之罪，而不知叶李举荐桑哥之罪。叶李虽罢黜相权，但未法办，天下人往往私下议论，认为应斩叶李以谢天下。”世祖看了这个奏章后，惊异地说：“叶李廉洁刚直，朕所素知，哪有这些事？”传旨召李淦至京师查问。
至元二十九年二月，李南还，行至临清，帝遣使召回，使任平章政事，辅助丞相完泽管理中书省事。李上表力辞。不久去世，终年五十一岁。李死后，李淦至京，诏令淦为江阴路教授，以表彰他敢于直言。世祖曾问兵部郎中赵孟兆页，叶李与留梦炎谁好，孟兆页说“梦炎好”。帝笑道“：不然，梦炎以状元而做了宰相，却依附于贾似道，殃民祸国，而自己只是个‘伴食宰相’，遇事不置可否，李原为儒生，力斥似道的罪过，比梦炎要强得多。然其性刚直，人不能容他，而只有朕爱他。”
李先后受赐之物甚多，而自己生活俭朴，曾告诫其子说：“我家世代书香，甘于贫简生活，唯以忠义奉献君主。你们也要清白谨慎，不要给我脸上抹黑。”指着那些赏赐物说“：这些将来都要还给公家的。”死后，把这些统统交了官，丝毫不留。至正八年(1348)，赠资德大夫、江浙行中书省右丞、上护军，追封南阳郡公，谥“公简”。
燕公楠字国材，南康之建昌人，宋礼部侍郎燕肃之七世孙。公楠十岁能写文章，但两次乡试都未中。后曾任赣州通判。
至元十三年(1276)，世祖平定江南，授公楠为赣州同知。十四年，因平广南有功，升为吉州路总管府同知。二十二年夏，召至上都，世祖赐名赛因囊加带，命参与国家政务。他辞谢，请求授他外省官职，于是任命佥江浙行中书省事，不久又调佥江淮行中书省事。朝廷设立尚书省，公楠就任佥江淮行尚书省事。江淮原为宋朝的边疆，多有闲田，公楠在这里实行屯田，由于领导有方，荒田得到大量开垦。二十五年，任公楠为大司农，统领八道劝农营田司事。他巡视各郡县，兴利除弊，政绩卓著。弹劾江西营田使沙不丁贪婪横暴，罢了沙不丁的官。
二十七年，拜江淮行中书省参知政事。桑哥专政虽终失败，但其弊政并未完全消除，百姓还受压榨。公楠到朝廷详细报告桑哥弊政所造成的危害，请示进行彻底的改变以巩固国家基础，世祖对他的建议很满意。正要更换朝廷大臣，世祖征询公楠的意见，公楠举荐伯颜、不灰木、..里、阔里吉思、史弼、徐琰、赵琪、陈天祥等十人。又问他谁可任宰相，公楠说：“天下人心所向者，莫若安童。”又问他其次还有谁，他说“完泽可以”，于是第二天拜完泽为丞相，以公楠及不灰木为平章政事，公楠坚决辞谢，改为江浙行中书省参知政事。三十年，又任命为大司农。他在职期间，清查出隐瞒的公私田地六万九千八百六十二顷，五年，增加国库收入粟十五万一千一百斛、钞二千六百贯、帛一千五百匹、麻丝二千七百斤。
元贞元年(1295)，晋升河南行省右丞。他在河南改正了盐法，使人民得到了利益。成宗召他入朝，慰劳备至，改拜江浙行省右丞。二年，调任湖广行省右丞。该省转运司判官唐申，在其家乡沅州横行无忌，强夺民田；武昌县知县刘权杀该县主簿，并诬陷其妻子，公楠都将他们依法惩处。五年，召还朝，不久去世。成宗甚为哀悼，赐安葬费，特命朝臣护丧南归。
马绍字子卿，济州金乡人，拜上党张播为师，丞相安童向世祖建议，延聘儒士来讲经论史，以增加见闻。平章政事张启元举荐马绍，于是授绍为左右司都事，后出任单州知府。绍在单州颇有政绩，百姓刻碑歌颂其功德。至元十年(1273)，负责山东东西道提刑按察司的政务。益都宁海发生饥荒，绍开仓赈济饥民。十三年改任佥河北河南道提刑按察司事。尚未启程赴任，正值江淮刚平定，需派官员去抚治，于是改任绍为和州路总管府同知。
至元十九年，朝廷将隆兴划为太子的分地，为选任分地总管，皇太子召绍至京，绍回京后却任命为刑部尚书。管万亿库的官吏偷了绒线四两，宰相要予以重惩，绍认为按其情节，应从轻发落，只予以杖刑。河间地方李移住妄言惑众，图谋不轨，绍奉命去审理，使受牵连的几百人免于死刑。二十年，参议中书省事。二十二年，改任兵部尚书，第二年又任刑部尚书。二十四年，设立尚书省，升绍为参知政事。
桑哥当政，改行至元宝钞。前信州三务提举杜..反对，平章政事桑哥大怒，要将杜..治罪。绍从容劝阻说“：国家正是要使人敢于讲话，其言可采用则用，不可采用也不为罪，如今对杜..治以重罪，岂不是与朝廷诏书本意相违背？”..因得免罪。拜绍为尚书左丞。亲王领军戍边，其士卒多领了粮饷，世祖要追查问罪。绍劝谏说：“现在正值边疆用兵之时，为此事治罪，恐怕失将士之心。凡超支者，可抵明年的粮饷数。”世祖点头称是。
宗亲海都作乱，而所统治下的居民却来归附朝廷，共七十余万，散居于云、朔之间。桑哥打算把他们迁往内地，绍坚持不可。桑哥大怒道“：马左丞爱惜汉人，要把蒙古人饿死吗？”绍从容不迫地说“：南方天气炎热，北方人来居住不习惯，恐会生病。若说怕他们饿死，何不按人头给他们买羊马的钱，让他们回到本土去，那些未来归附的人一看，谁不羡慕。我们意见不同，丞相何必大发脾气？最好请皇上圣裁。”他们各自向皇帝说明自己的意见，皇帝说：“马秀才的话是对的。”
桑哥召集诸路总管三十人，引导他们去朝见皇帝，是想让他们在皇帝面前报告所征财赋多少，来表明他们各自征收财赋的能力，取得皇帝的称赞。而世祖说“：要多征收财赋，非使百姓贫困不堪不可，然朕之府库岂少这些财赋？”绍退朝后，将世祖的话记下来交给太史馆写出来作为圣训。朝廷欲增加盐课，绍竭力坚持山东盐课不可再有增加。朝廷敛田赋，绍又认为：“若不节省不需要的开支，虽把田赋增加数倍也是不够用的。”增加田赋的计划也就打消了。朝廷把都城种苜蓿地分给居民，而权贵却取为己有，还把一块给绍，绍坚决不要。桑哥欲奏请皇帝赐与绍，绍还是拒绝。后来桑哥倒台了，清查他所行贿的人，其中唯独没有马绍。
桑哥失败后才有所省悟地说“：如果我早听马左丞之言，也不至于遭今日之祸。”世祖指示：“马左丞为官忠心廉洁，为大家榜样，恢复其原职。”废尚书省，改绍任中书左丞。第二年因病告假回家。元贞六年(1295)升为中书右丞，负责江浙行省事。大德三年(1299)负责河南行省事。大德四年卒。有诗文数百篇。
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