笔者窃以为,今世人以理学中忠贞、“忠臣不仕二主”的道德理念来看叶李的话,我们很容易就可以得出其是奸臣、汉奸的结论,而在理学当道的明清二朝学子士人所说所写来看也的确如此。但是在当今新时代之下,我们也应该看到叶李在国子监时忠于宋朝反为所冤,宋亡后多次征召不仕的史实。叶李有他那一颗治国平天下抱负远大的心,却身陷于宋亡元兴的历史时刻,在仕宦实现人生理想志愿和归隐以对旧主尽忠到底之间挣扎地选择,而结果就在于这一句“仕而得行其言,此臣夙心也,敢不奉诏!”的大呼中,他选择了前者,他明知道此举必定招来天下谩骂,可是他毅然选择了实现人生理想抱负的道路。而之后的仕途中,我们也看到了他的才华,他的清廉,他的正直,还有,他的忠诚。
叶李字太白,一字舜玉,杭州人。自幼天资不凡,拜太学博士义乌施南学为师,补京学生。世祖南伐,蒙古军屯驻江上,宋朝命贾似道领兵抵御。因宪宗崩,世祖班师北还,解鄂州之围。贾似道把蒙古军北撤作为自己功劳,欺骗宋朝皇帝,得以再任宰相,而且更加专横跋扈,创立公田,滥发纸币,压榨人民,宋朝内外无人敢于指责非议。叶李与国子监的同学康棣等八十三人,向宋朝皇帝上书,攻击贾似道。似道大怒,得知给朝廷的上书是由叶李起草的,便唆使其党徒临安府尹刘良贵诬告叶李,造成冤案,把李贬到漳州,直到贾似道倒台后,他才能自由行动。宋亡后,他隐居于富春山。江淮行省及宣抚司、行御史台争相召聘,使任苏、杭、常等郡教授。他都拒绝。至元十四年(1277),世祖命御史大夫相威主持江南行御史台工作,并访求宋朝遗臣。相威举荐了叶李。