孔子之先，宋之後也，微子啟帝乙之元子，紂之庶兄，以圻內諸侯入為王卿士．微國名，子爵．初武王克殷，封紂之子武庚於朝歌，使奉湯祀．武王崩而與管蔡霍三叔作難，周公相成王東征之，二年，罪人斯得，乃命微子於殷．後作微子之命，由之與國于宋，徙殷之子孫，唯微子先徃仕周，故封之賢．其弟曰仲思，名衍，或名泄，嗣微之後，故號微仲，生宋公稽冑子，雖遷爵易位，而班級不及其故者，得以故官為稱，故二微雖為宋公，而猶以微之號自終，至于稽乃稱公焉．宋公生丁公申，申公生緡公共，及襄公熙，熙生弗父何，及厲公方祀，方祀以下，世為宋卿．弗父何生宋父周，周生世子勝，勝生正考甫，考甫生孔父嘉，五世親盡，別為公族，故後以孔為氏焉．一曰孔父者，生時所賜號也，是以子孫遂以氏族．孔父生子木金父，金父生睪夷，睪夷生防叔，避華氏之禍而奔魯．方叔生伯夏，伯夏生叔梁紇，曰雖有九女，是無子．其妾生孟皮，孟皮一字伯尼，有足病，於是乃求婚於顏氏．顏氏有三女，其小曰徵在，顏父問三女曰：「陬大夫雖父祖為士，然其先聖王之裔，今其人身長十尺，武力絕倫，吾甚貪之，雖年長性嚴，不足為疑，三子孰能為之妻？」二女莫對，徵在進曰：「從父所制，將何問焉．」父曰：「即爾能矣．」遂以妻之．徵在既徃廟見，以夫之年大，懼不時有勇，而私禱尼丘之山以祈焉，生孔子，故名丘，字仲尼．孔子三歲而叔梁紇卒，葬於防．至十九，娶于宋之亓官氏，一歲而生伯魚，魚之生也，魯昭公以鯉魚賜孔子，榮君之貺，故因以名曰鯉，而字伯魚，魚年五十，先孔子卒．
齊太史子與適魯，見孔子，孔子與之言道．子與悅曰：「吾鄙人也，聞子之名，不睹子之形久矣，而求知之寶貴也，乃今而後知泰山之為高，淵海之為大，惜乎夫子之不逢明王，道德不加于民，而將垂寶以貽後世．」遂退而謂南宮敬叔曰：「今孔子先聖之嗣，自弗父何以來，世有德讓，天所祚也．成湯以武德王天下，其配在文，殷宗以下，未始有也，孔子生於衰周，先王典籍，錯亂無紀，而乃論百家之遺記，考正其義，祖述堯舜，憲章文武，刪詩述書，定禮理樂，制作春秋，讚明易道，垂訓後嗣，以為法式，其文德著矣．然凡所教誨，束脩已上，三千餘人，或者天將欲與素王之乎，夫何其盛也．」敬叔曰：「殆如吾子之言，夫物莫能兩大，吾聞聖人之後，而非繼世之統，其必有興者焉．今夫子之道至矣，乃將施之無窮，雖欲辭天之祚，故未得耳．」子貢聞之，以二子之言告孔子．子曰：「豈若是哉？亂而治之，滯而起之，自吾志，天何與焉．」
孔子的祖先，是宋国的后裔。微子启，是帝乙的长子，纣的同父异母哥哥，以都城千里之内诸侯的身份，进入朝廷为国王的卿士。微，是诸侯国名，属于子爵。当初，武王征服了殷国，封纣的儿子武庚于朝歌，让他奉行商汤的祭祀。武王死后，武庚与管叔、蔡叔、霍叔共同谋反，周公辅佐成王东征讨伐他们。第二年擒获了罪人，于是命令微子启代替武庚为殷的后裔，作《微子之命》申告此事。封微子于宋国，迁徙殷人的子孙到此地，唯有微子先到周朝去做官，被周朝封为贤人。微子的弟弟仲思，名衍，或名泄，继承了微子的爵位，因此又称微仲。仲思生宋公稽，后代虽然爵位变迁，但等级都没有祖辈高，仍然以旧的爵位称呼。所以微子和微仲虽然是宋公，但始终都用微子称号。到了稽即位，才开始称公。宋公稽生丁公申，申生缗公共和襄公熙，熙公生弗父何及厉公方祀。
本篇是对孔子家世的考证。开首即说孔子的祖先是宋国的后裔，因而孔子就是“先圣之嗣”。鲁国大夫南宫敬叔说：“吾闻圣人之后，而非继世之统，其必有兴者焉。今夫子之道至矣，乃将施之无穷，虽欲辞天之祚，故未得耳。”似乎是天降大任。但孔子听到这话却说：“岂若是哉？乱而治之，滞而起之，自吾志，天何与焉？”他认为世道混乱就要治理，事物停滞就要兴起，这是他自己的志向，和天没有关系。所以孔子终生都努力推行仁义之道，一生失意而不失望，这种对社会高度的责任感是值得赞扬的。