梅妃姓江,是莆田人。她的父亲江仲逊,一辈子都在行医。梅妃九岁时,就能背诵《诗经》中记载周文王后妃事迹的《周南》和《召南》两部分诗,并对她父亲说:“我虽然是个女孩,却把这些作为我的志向。”父亲很惊讶,觉得她很不像一般女孩,为她取名“采苹”。唐玄宗开元年间,高力士出使福建、广东一带,梅妃那时已经十五岁了。高力士见她年轻貌美,就选中了她,带回京都去侍奉唐明皇,非常受皇帝宠爱。当时京城长安的太极、大明、兴庆三座宫殿,东都洛阳的太初、上阳两座宫殿,宫中的宫女加起来差不多有四万人,唐明皇自从得到梅妃后,就把她们都看得像尘土一样。宫中那些妃嫔们也自认为比不上梅妃。梅妃会写文章,自认可以跟晋朝的才女谢道蕴相比。她化淡妆又穿素色的衣服,但姿态容貌却非常明秀雅丽,简直无法用笔墨描绘出来。
1200年前,莆田江东村出了一个传奇的女子,名叫江采萍。她是唐明皇的爱妃。江采萍的父亲叫江仲逊,是个医生。他很重视儿女攻读诗书。采苹自幼聪明,九岁就能背诵古代许多诗歌名篇。一天,采萍赶鹅放牧(“赶鹅”完全是民俗口传别无考证),忽听到一阵闹哄哄的声音:“朝廷选秀女来了。”她回头一看,一群官兵正紧紧追赶几个邻居的姑娘。采萍慌了,撒腿就跑,一不小心跌了一跤,弄得满身满脸泥污。她赶快钻进附近的草丛中躲起来,等那班官兵过去后,才跑到江边洗脸。奇怪,水里竟映出一张非常美丽的脸庞。她吃了一惊,以为自己花了眼,用手抹了几下脸,水里那张脸庞越发漂亮了。这时,那班官兵忽然又折了回来,见到采萍,如获至宝,立刻带她回京都去。在成千上万秀女中,江采萍不但姿容出众,谈吐举止也优雅大方。
据说,唐玄宗元中(713—741)唐玄宗宠爱的武惠妃死后。太监高力士出使到福建、广东一带,见到丰神楚楚、秀骨姗姗、兰心蕙质的江采苹,就收她选入宫中服侍唐玄宗,大受宠幸,唐玄宗自得江采苹,视宫粉黛尘如尘土。江采苹癖爱梅花,所居之处遍植梅树,每当梅花盛开时,赏花恋花,留连忘返,唐玄宗戏名曰梅妃,梅妃不仅以美貌受宠,更以表演《惊鸿舞》得到乐舞行家唐玄宗的专宠。唐玄宗曾当着诸王面称赞梅妃“吹白玉笛,作《惊鸿舞》,一座光辉” 江采萍姿态明秀,风韵神采,无可描画,精通诗文,自比东晋才谢道韫。尤擅舞蹈表演《惊鸿舞》颇负盛名,唐玄宗李隆基赞赏推崇。因颇爱梅花,所居之处遍植梅树,每当梅花盛开时,赏花恋花,流连忘返,唐玄宗昵称她梅妃,又戏称为“梅精”。唐玄宗曾宠爱她至极,后宫其他妃子都视而不见。