前七子的文学主张和创作实践都有现实意义，但由于过分强调复古，文学的创造性显得不足，有的甚至沦为“高处是古人影子耳，其下者已落近代之口”，给文坛带来新的流弊。
康海祖籍河南固始，宋朝末年其先世因避乱移居陕西武功，至康海时已历七代。从其高祖康汝揖起，即世代为官。他的父亲康墉，字振远，博学多识而有文名，任平阳府（治今山西临汾）知事。在这样一个书香门弟、官宦世家，康海从小就受到很好的启蒙教育。他十八岁时人县库为生员，由于读书刻苦而方法灵活，学业进步很快。无论才识、文章，在诸生中都属佼佼者。时任陕西提学副使的杨一清（字应字，成化进士）对其十分赏识，认为他将来必中状元。康亦以此自负。弘治十四年（1501 年），康海参加陕西乡试。应试之前，他就决意一展才华，夺取解元的桂冠。结果发榜以后，第一名却是吉时，他只考中第七名。弘治十五年（1 502 ）年赴京应进士试，会试虽然榜上有名，但第一名却为湖广人鲁铎所得。
自己动手创作的《中山狼》和《王兰卿服信明忠烈》杂剧。还著有散曲《沜东乐府》。所著《武功县志》，明、清时皆推第一。
康海，“主盟艺苑，垂四十年”，创“康王腔”，壮秦腔之基。这个举世有名的才子，广招演员，自制乐曲，写剧本、改革声乐唱腔脸谱，自操琵琶，创建了自家戏班子，人称“康家班社”。他招收弟子在家中教授他和王九思创作的“慷慨悲壮、喉啭音声、有阳刚之美、有阴柔之情”的“康王腔”。自己动手创作的《中山狼》和《王兰卿服信明忠烈》《杜子美游春》等剧本，并让戏班排练。康海的继室张氏，出身乐户，能唱善舞，声振秦中。并培养出较有名的演员双蛾、小蛮、春娥、端端、雪儿、燕燕等，更有“随身四帅”金菊、小斗、芙蓉、采莲，深受观众所喜爱。康家班演出的戏“歌有新词、舞有娇姿”，30年红极家乡，对秦腔发展影响很大。曾广集千名艺人，参与秋神大赛活动。康海不仅是秦腔艺术的先哲，且精通音律，善弹琵琶，被称为“琵琶圣手”。
正德元年(1506)，即正德五年(1510)，刘瑾因谋反罪被朝廷处死，朝廷清查刘瑾一案，康海因与刘瑾有过来往，遂被列为同党，削职为民。 正在这个时候，已经官复原职的李梦阳，不但不为曾救自己一命的朋友两肋插刀，反过头来倒打一耙，诬陷嫉害。康海回家之后，“以文为身累，遂倦于修辞”。他认为“辞章小技耳，壮夫不为，吾咏歌舞蹈于泉石间已矣，何以小技为哉!”他与朋友、同乡王九思遭遇相似，志趣相投，于是经常在其家乡沜东及王九思的家乡鄠县(今户县)一带。他与王九思一道对戏曲音乐进行了大胆改革，形成了秦腔四大流派中影响较大的一派——“康王腔”。
康海（1475～1540）字德涵，号对山、沜东渔父，西安府武功县人（今陕西省武功县武功镇浒西庄人）。生于明宪宗成化十一年（1475）六月二十日，死于明世宗嘉靖十九年（1540）十二月十四日，享年66岁。康海自幼机敏，童年事邑人冯寅为蒙师，习小学，“凡洒扫应对之属”，冯出仕后，又入关中理学名家习毛诗。成化二十二年，其父康镛从平阳知府任上归田，尝为之讲授古今贤圣掌故，期其效法。父退，海嬉戏如忘，父怒欲捶楚，问所授，海从容复述无可责。孝宗弘治七年（1494）入县学，时提学副使杨一清督学陕西，见海文，盛赞其才，言必中状元。24岁与三原马理同举于乡，次年赴京会试落榜。弘治十五年（1502），海28岁复参与会试，顺利通过殿试对策称旨。遂登进士第一，大魁天下。
其一公元1502 年明孝宗皇帝弘治十五年，陕官授翰林院修撰，西武功人康海中了文科状元，官幸时年二十七岁，“春风得意马蹄急一日观尽长安花。”其二满腹经论，才高八斗的康海，十年寒窗苦读，终于一朝状元及第，步入仕途。论其才，前途应一片光明。然而，饱读子经诗书的康海却读不透社会这部沉甸甸的厚书，洞不明世事，一言一行遭人忌恨而不自觉；一举一动被人暗算而不自防。看不透人情，明明是敌人却视为朋友。明明是陷阱眼睁睁的往里跳。为人的“不精不细”终于惹来了祸端。武宗正德年间，专权的宦官刘瑾被来自云南首辅杨一清联合太监张永参倒处死，康海涉嫌刘瑾同党受株连，被削职为民。康海蒙冤时，知情且已出狱的李梦阳为自保竟袖手旁观。官场的险恶，人情的冷暖，对康海极大刺激，为此他终生不仕。“从今后花底朝朝醉，人间事事忘。
《中山狼》康海的出名，主要因为他写过一部杂剧《中山狼》。《中山狼》杂剧是根据明人马中锡的寓言体小说《中山狼传》改编而成，四折，写东郭先生冒险救子中山狼，使它逃过了赵简子的猎杀。中山狼脱险后，恩将仇报，反欲吃掉东郭先生。东郭先生大恐，幸遇杖藜老人，将狼骗进书囊杀死。作品流露了对当政的统治集团人物的不满。第四折中杖藜老人说：“那世上负恩的好不多也！那负君的受了朝廷大俸大禄，不干得一些儿事，使着他的奸邪贪佞，误国殃民，把铁桶般的江山败坏不可收拾。”词锋显然是有所指的。旧传此剧为影射李梦阳负恩而作，明沈德符《顾曲杂言》说：“填词出才人余技，本游戏笔墨间耳，然亦有寓意讥讪者。如……康对山之《中山狼》，则指李崆峒。”此剧关目曲致，曲文自然朴质。剧中狼、老牛、老杏开腔说话，情态逼真，带有童话色彩。
他出生于世代仕宦兼商人家庭。父亲康墉（音庸y6ng ）对他管教甚严。他从小好游嬉，父亲看见时拿鞭子要打他，但一翻他的作业，早己都做好了，只得作罢。他读书只注重理解而不愿费时费力去背诵，因而得以博览群书。他对经、史、子、集以乃词曲、小说．无所不窥。自青年时代起便立志要有所作为。弘治十年（1497 ）中举，十五年壬戍( 1502 ）科以状元及第，授修撰。曾充经筵讲官，与修《宪宗实录》、《孝宗实录》、《历代通鉴纂要》等。为文主张追步秦汉，强调言之有物。他写文章总是在精力充沛、心情平静时动手，于是文思泉涌，一泄千里。一感到疲倦，立即停下来。所以他的作品往往不同凡响。别人送文章来看，多半被他改得面目全非。常与另一才子李梦阳争高下，一时名声大起，引起许多崇拜者，也被一些文学自命的老资格官僚所忌恨。
康状元被削职的深层原因正德五年( l510 ) ，刘瑾势败被杀。陕西状元康海也因与他有所往来而被牵连削职，从此不再被起用。本来他一向是远看刘瑾的，完全是为了救李梦阳才不得不与刘瑾接近。这是举朝皆知的事，为什么当年没有人出来为他说话呢？原因在于康海自恃才高，加之行为放荡，无意中得罪了许多人。因为才华横溢，每在大庭广众之中议论风生，无所顾忌，少不了要对别人的文章及周围的事情品头评足，这样哪有不伤着人的？时间越长，伤的人越多。他行为放荡，不拘小节，又被较多的烙守礼法之士视为疏狂，不肯与之为伍。他还爱批改别人的文章。每当有人请他修改时，他总是不顾情面，别出心裁，大涂大抹，改得面目全非。这也常令同僚们心下不服，以至产生忌妒情绪。这还不打紧。
陕西状元康海，是明代著名文学家，才气横溢而又狂放不羁。当时，朝中另一著名文学家李梦阳，亦以才气著称。两人明争暗比，互不服气。到了正德年间，武宗朱厚照是个荒淫昏庸的主子。大宦官刘瑾由于能千方百计满足他的淫乐嬉戏要求而倍受宠信，一时间权倾朝野，炙手可热。刘瑾也是陕西人，与康海有同乡之谊，因而总想将康招致门下作为装点，但没有成功。刘瑾多次登门拜访，指望康海会来回拜，可是康海老是瞅他不在家时去答礼。两人关系只在不即不离的状态中。刘瑾祸国殃民的行为引起了朝中正直官僚的普遍不满，纷纷上书进行弹幼。无奈朱厚照沉湎于享乐，不仅不追究刘瑾，反而将上书的人一个个加以处罚。李梦阳因为替户部尚书韩文出过主意并代他写过弹幼刘瑾的凑章，也被勒令致仕。第二年又被刘瑾借故逮捕人狱，危在旦夕。