李远，字求古，一作承古，夔州云安（今重庆市云阳县）人，少勤学， 有大志。 唐文宗大和五年 （831）登进士第。唐文宗开成年间（836-840），在建州建阳（今福建省建阳县）任过职，旋为福建观察使幕宾。武宗会昌初年（841），官司门员外郎。公元847年， 唐宣宗李忱即位， 改元大中。大中时期，历司勋员外郎、岳州刺史。大中十二年 （858）， 宰相令狐绹奏荐李远为杭州刺史。 宣宗曰： “ 联闻远诗有‘ 青山不厌千杯酒， 白日惟销一局棋’， 疏放如此， 岂可临郡理人耶！ ”令狐 答曰： “ 诗人托此以写兴耳， 未必实然。 ”再次进行推荐， 宣宗才说：“ 令往观之。”李远至杭州，治绩卓著， 颇有政声。后历官忠州、建州、江州刺史， 皆有政绩， 终御史中丞。
李远善为文， 尤工于诗。 常与杜牧、许浑、李商隐、温庭筠等交游， 与许浑齐名， 时号 “ 浑诗远赋”。他的主要活动在武宗、宣宗两朝，大约在懿宗咸通中辞世。《唐才子传》称其“夸迈流俗，为诗多逸气，五彩成文”，其人品、气度也可从此略见一斑。李远虽然久居官职，但他的诗则清新可读，内容以描写现实为主。李远注意在意境上有所创新。如《剪彩》诗，前六句尽在于描写女子剪彩时缠绵甜美的情思，宛如一条清清流淌的溪水。末两句紧衔前情，以“愿君千万岁，无岁不逢春”作结，使读者产生骤然幽远的遐思，为之情动，这就使诗歌的主题得以深化，给人以美的享受。在语言运用上，李远注意选择和锤炼字句，颇见功力。如《增写御容李长史》诗，清人沈德潜在唐诗别裁集中评价很高。