此诗的写作时间难于确定，但从诗中所寄托的感慨，还是可以推知其大致的写作年代。诗之结尾“日暮长零落，君恩不可追”，其意近似《暂使下都夜发新林至京邑赠西府同僚》诗中所谓“常恐鹰隼击，时菊委严霜”，均表现出政治上的忧虑感。然则，当是同期所作。
公元490年（南齐永明八年），谢朓由随王（萧子隆）镇西功曹转为随王文学，次年荆州刺史随王“亲府州事”，谢朓也跟随到荆州（今湖北江陵）。在江陵，他介入皇室内部的矛盾斗争，被卷进政治旋涡，所以忧心忡忡，惶惶不安。