道州城西百余步，有小溪。南流数十步，合营溪。水抵两岸，悉皆怪石，欹嵌盘曲，不可名状。清流触石，洄悬激注；佳木异竹，垂阴相荫。
此溪若在山野之上，则宜逸民退士之所游处；在人间，则可为都邑之胜境，静者之林亭。而置州以来，无人赏爱；徘徊溪上，为之怅然。乃疏凿芜秽，俾为亭宇；植松与桂，兼之香草，以裨形胜。为溪在州右，遂命之曰右溪。刻铭石上，彰示来者。
译文从道州城向西走一百多步，有一条小溪。这条小溪向南流几步远，汇入营溪。两岸全是一些奇石，（这些石头）有的倾斜嵌叠，有的盘曲回旋，不能够用言语形容（它们的美妙）。清澈的溪流撞击着岩石，水回旋而流，激水触石溅起高高的浪花，激荡倾注；岸边美丽的树木和珍奇的青竹，投下的阴影互相掩映。这条溪水如果在空旷的山间田野，就是很适合避世隐居的人和隐士居住的；如果它在人烟密集的地方，也可以成为都会城镇（市民游览）的胜地，仁者休憩的园林。但是自从道州成为州的治所以来，至今也没有人来欣赏和关爱（它）；我在溪水边走来走去，为它（景色秀丽但无人知晓）而惋惜！于是进行疏导开通，清除掉杂乱的草木，建起了亭阁，栽上了松树、桂树，又种植了鲜花香草，来增益它优美的景致。因为溪水在道州城的右面，便命名为“右溪”。
《右溪记》文笔简练，开头即以清丽的语言，寥寥数笔，勾勒出怪石嶙峋、泉佳林幽的右溪美景。文章虽短，却用了多种表达方式。写溪，突出其小；写石，突出其怪；写水，突出其湍急、清激；写木竹，突出其“垂阴”。正面写溪、写水，又通过写石、写树竹从侧面烘托溪水。这一层重在描写。第二层写由小溪引起的感慨，以议论为主，兼以抒情，将作者隐士的襟怀与怀才不遇的身世之感表现俱足，使写景的志趣得以体现。写对小溪的修葺和美化，用的是记叙手法，而命名和刻石的来由则用诠释说明的方法。各种表达手法综合运用，达到了高度统一。全文内容可分成三个部分。从开头至“垂阴相荫”是第一部分，描叙小溪的地理位置和周围景色。从“此溪若在山野之上”到“为之怅然”是第二部分，感叹小溪的位不适宜与受人冷落。
《右溪记》作于唐代宗广德、永泰年间（763年7月—766年11月），当时作者元结正在道州（今湖南道县）刺史任上。元结于唐代宗广德二年（764）赴道州刺史任时，由于几经兵荒马乱，加上“西原蛮”少数民族的侵犯，道州“人十无一，户才满千”，“城池井邑，但生荒草，登高极望，不见人烟”（元结《谢上表》）。作为刺史，元结施行仁政，“为民营舍造田，免徭役”。此文记叙的对道州城西一条风景秀丽的小溪加以整治的前后经过，正是元结造福民众、政绩斐然的一个有力佐证。
元结（719～772年），中国唐代文学家。字次山，号漫叟 、聱叟 。河南鲁山人。天宝六载(747)应举落第后，归隐商余山。天宝十二载进士及第。安禄山反，曾率族人避难猗玗洞 （今湖北大冶境内），因号猗玗子。乾元二年(759)，任山南东道节度使史翙幕参谋，招募义兵，抗击史思明叛军，保全十五城。代宗时，任道州刺史，调容州，加封容州都督充本管经略守捉使，政绩颇丰。大历七年(772)入朝，同年卒于长安。