桂花飘香的夜晚，江水如此澄澈。到了清晨，楚地定会白云轻轻飘动，空旷清新。想秋风吹起，会触动起我们两人的愁思；眼望秋月，会让千里之分的我们更加思念对方。今夜与你分别，我不能设想，当你身处夜晚时，我却不能与你一道共患难，拣寒枝御风寒；秋霜里，你一人行走山中，耳闻猿猴凄厉的叫声，怎不令人伤感。在你抚摸藤萝想念我的时候，我也正手折桂枝思念您。
范云十几岁时，其父范抗在郢府（今湖北武汉附近）任职，范云随侍其侧，年长其十岁的沈约也在郢府为记室参军，一见如故，遂相友好。八年以后，沈约转至荆州（今湖北江陵附近）为征西记室参军，两人分别。这首诗当作于此时，诗题中的沈记室即沈约。史称范云八岁赋诗属文，“操笔便就”，“下笔辄成”（《梁书·范云传》），这首诗就是他早期的代表作之一。诗的开头便以极平稳的笔调勾画出送别时静谧、安详的环境。“桂水”并非特指某一条水，只是用以形容其水的芳香。王褒《九怀》中有“桂水兮潺湲”句，王逸注云：“芳流衍溢，周四境也。”后人遂常用之，如陆云《喜霁赋》中“戢流波于桂水兮，起芳尘于沉泥。”江淹《杂体三十首》中亦有“且泛桂水潮”、“桂水日千里”等句，均非实指。范诗中用这一词渲染了送别场面的温馨。
范云（451～503年），字彦龙，南乡舞阴（今河南泌阳县西北）人，南朝文学家。范缜从弟，子范孝才。