①寒食：寒食节。每年冬至后一百零五天，禁火，吃冷食，谓之寒食。郑起：宇孟隆，后周时曾任右拾遗、直史馆，迁殿中侍御史。入宋，963年（乾德元年）外贬后，未再入任而卒。“侍郎”可能是“侍御”之误。②清明时节：寒食节后两日为清明节，故寒食、清明常并举。郊原：郊外原野。古代风俗，寒食、清明要踏青扫墓，出郊春游。③柳映门：宋代清明寒食节时有插柳于门上的习俗，《东京梦华录》卷七、《梦粱录》卷二均有记载。④迥：远。断魂：这里是形容哀伤至极。⑤故山：故乡。
此诗作于北宋乾德（963—968）初至太平兴国（976—984）初，杨徽之贬为外官之时。向故人郑起倾诉“别离心绪”是全诗的主旨。杨徽之与郑起二人均负诗名，同为五代后周的宰相范质所赏识，擢任台省之职。宋太祖代周称帝之初，二人又被贬为外官。相同的爱好，相近的性格，一段相似的政治遭遇，使二人虽分处二地，仍书信往来，互诉衷曲。首句“清明”后缀以“时节”二字，即将寒食包括在内。在此时节“出郊原”春游，是宋时风俗，如邵雍《春游》诗即有句云：“人间佳节唯寒食。”第二句“山城”点明诗人出游的地点。“寂寂”，用叠词渲染周围的环境气氛。柳则是带季节气候特征的植物，不但唐人韩诩有“寒食东风御柳斜”名句传世，而且宋人每逢寒食，即以杨柳等物饰于轿顶之上，四垂遮蔽。
杨徽之（921～1000）宋代官员、宋初第一代诗人中的佼佼者。字仲猷，建州浦城（今属福建）人。后周显德二年举进士甲科，起家校书郎，集贤校理，累官右拾遗。因文才出众，曾奉诏参与编辑《文苑英华》，负责诗歌部分。真宗时官至翰林待读学士。为人纯厚清介，守规矩，尚名教，尤恶非道以干进者，后患足疾而卒，谥文庄。