词题“晓行”，指拂晓从驿舍上路时的所见所闻所感，重点是写对妻子的怀念。词人在宋徽宗宣和三年（1121）42岁时考上进士，未得一官；直到高宗绍兴初年才担任校书郎的官职，这时他已经年过半百了。词中写到“重染风尘京洛”，可见他这次晓行，重去京都，时间是在宋室南渡之前，事由很可能是应诏赴官，但是结果却落了空，他在北宋末年始终没有得到任何官职。因为时局的变化，还是出于个人的原因，已无记载可考。从词中写的“叹倦客，悄不禁”来看，他这次去京洛，并非自愿，而是出于勉强的，迫不得已的。一路风尘仆仆，心事万重，深感岁寒飘泊之苦；触景生情，想到家庭生活之安适和温馨，离家别妻的情味，愈来愈不堪忍受。上片描写“晓行”所见所闻所感的情景。
刘一止（1078～1160）字行简，号太简居士，湖州归安（今浙江湖州）人。宣和三年进士，累官中书舍人、给事中，以敷文阁直学士致仕。为文敏捷，博学多才，其诗为吕本中、陈与义所叹赏。有《苕溪集》。