译文听说都城汴京元宵晚上灯火热闹非凡，华丽的车辆，俊秀的宝马就像天上的云一样多，宛如神仙境界。玉帝把碧落打开天上的星儿、宿儿便纷纷下落，使“银界失黄昏”了。没人看见孤单的我，而妻子对那元夜的繁华早已失去了兴趣，只有在闺房中，在“小屏风畔”，独对薰香袅袅，薰香则渐冷而凝。只有在喝醉的时候才能在梦中排除孤寂，只有月从客舍的破窗隙中来寻找我。注释①雕轮：指华丽的车辆。②棱：神灵之威，这里借用。③碧落：道家称天空曰碧落。
这首词上片写想象中的汴京元夜之景，下片写现实中羁旅穷愁，无法排遣的一种无奈心情。上片虚写，下片实写；一虚一实，虚为宾，实为主。首句“闻道长安灯夜好”，“长安”点“都城”，即汴京。“灯夜好”点“元夕”。词题即在首句点出。“闻道”二字，点明都城元夕的热闹景象都是神游，并非实境。不过，这“神游”并不是对往昔生活的回忆，也不是对于期待中的未来的憧憬，更不是梦境，而是在同一时刻对另一空间的想象，即处凄冷之境的“江南憔悴客”对汴京元夜热闹景象的想象。摆脱现实的束缚，按照自己潜在的心愿作几乎是无限的发挥。“雕轮宝马如云”毛滂这一句极言“雕轮宝马”之多（“如云”）。词人把都城元夕的繁华景象描摹尽致。但是，这一片繁华都只是词人想象的产物，首句“闻道”二字点明了这一点。
毛滂晚年，因言语文字坐罪，罢秀川太守之职。1115年（政和五年）冬，待罪于河南杞县旅舍，家计落拓，穷愁潦倒。《临江仙·都城元夕》即写于词人羁旅河南之时。
毛滂，字泽民，衢州江山人，约生于嘉佑六年（1061），卒于宣和末年。有《东堂集》十卷和《东堂词》一卷传世。