被称为“山中宰相”的南朝陶弘景，曾隐居永嘉楠溪和瑞陶山多年，留下不少遗迹和脍炙人口的民间传说。陶弘景（456—536），字通明，丹阳秣陵（今属南京市）人。一生经历南朝宋、齐、梁三个朝代，是著名的道教思想家、医家。他出生于书香家庭。祖父陶隆，为王府参军，父亲陶贞，曾任孝昌县令。弘景小时即表现奇特，四五岁就用荻干作笔在灰中学字，十岁开始研读葛洪的<神仙传>。他父亲是被妾害死的，因此他终身不娶妻。读书破万卷，善琴棋，工草隶，通晓历代典章制度，不到20岁，召为南朝宋末诸王侍读。齐武帝永明十年（492），脱朝服挂神武门，辞官归隐茅山（今镇江市句容县）徘徊于山水之间，以听松涛、吟咏为乐，自号华阳陶隐居。沈约为东阳郡太守时，慕名多次寄信相邀，都不赴约。
古代中药学的发展，继我国现存最早的药物学者著--《神农本草经》之后的另一部重要文献，是《本草经集注》。它的作者是距今一千四百多年前的南北朝著名医药学家-陶弘景。他堪称得上是我国医药学史上对本草学进行系统整理，并加以创造性地发挥的第一人。陶弘景小时候很聪明，也很勤奋。四五岁常以芦荻为笔，在灰沙上学写字。十岁看了葛洪的《神仙传》等著作，昼夜研寻，深受影响。长大以后，神仪明秀，朗目清眉，曾作诸王侍读的官，深受统治者的赏识。先是东阳郡守沈约，累书邀之，他不至；接着，梁武帝屡加礼聘，他也不出。梁武帝问他：山中有什么，为什么不出山呢？他先写了一首诗，后画了一幅画作为回答。诗为《诏问山中何所有赋诗以答》：山中何所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪持寄君（《陶隐居集》）。