洪升于清顺治二年七月初一（1645.8.21）出生时，全家正在逃难之中，满月后才回到城里。洪姓是钱塘的望族，世代书香。其父之名不可考，好读书，喜谈论，出仕清朝。外祖父黄机，康熙朝官至刑部尚书和文华殿大学士兼吏部尚书。洪升少年时期，曾受业于陆繁弨、毛先舒、朱之京等人。接受了正统的儒家教育，也受到他们遗民思想的熏染。他学习勤奋，很早就显露才华，15岁时已闻名于作者之林。20岁时已创作了许多诗文词曲，受到人们称赞。康熙三年（1664）七月，他与舅父之女黄兰次结婚。4年后，赴北京国子监肄业。因未得官职，失望而归。为了衣食而到处奔波。27岁前后，遭“天伦之变”的家难，为父母所不容，被迫离家别居，贫至断炊。康熙十二年(1673)冬，他再度前往北京谋生。
洪升纪念馆位于浙江省杭州市西溪国家湿地公园西区，洪升以一曲《长生殿》成为洪氏家族在清代成就最高的一位。也成为了中国戏曲史上里程碑式的人物。在洪升纪念馆，首先看到的是有关《长生殿》的故事梗概、创作历程和艺术成就的介绍。《长生殿》的创作历程是艰苦的，是洪升集一生的才华和心血而成的精品，“稗畦填词四十余种，自谓一生精力在《长生殿》”。 “经十余年，三易稿而始成”。康熙十二年遂作《沉香亭》，康熙十八年完成《舞霓裳》，康熙二十七(1688)《长生殿》传奇定稿并搬上舞台。在第二展室，可以继续了解洪升离奇的一生。设计师以新月、半月和满月的背景造型，暗合“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合”，反映洪升跌宕起伏的一生。
作品综述洪升的诗在当时有一定名气。集中多是纪游、赠人和感怀之作，内容大都感慨自己的坎坷身世和抒发个人的穷愁，调子比较凄凉。间或也有感慨兴亡及同情人民的诗篇。他的诗虽然思想不甚深，却具有真情实感。诗风接近唐人，于平淡处见工力，无雕琢矫饰之弊。他的散曲现存者有 5个套数，虽是应酬之作，却也透露出他潇洒恬淡的情怀，造辞遣句，清新秀逸，可以看出作者的工力。《长生殿》洪升致力于戏剧创作，在《长生殿》之前写过不少剧本，现仅存杂剧《四婵娟》。此剧仿明代徐渭《四声猿》，四折各写一个故事，有谢道韫咏雪、卫茂漪簪花、李易安斗茗及管仲姬画竹。剧中表彰了她们的才学，并且赞美具有文学艺术气氛的家庭生活。
家庭介绍以《长生殿》蜚声文坛的洪升是清代一位伟大的剧作家。他的一生坎坷多故，经历了不少事变。但由于历史记载的缺乏，很多事我们今天已难以弄清，只能凭着仅有的一点文字记录，去做一些探讨。洪升出生在杭州一个富裕的士大夫家庭，家里藏书很多，有“学海”之称。他的父亲很爱读书，也很健谈，母亲是大学者黄机的女儿。洪升小的时候常和自己的表妹、黄机的孙女黄蕙一同游戏，两人青梅竹马，彼此非常融洽。洪升二十岁时，两个人亲上做亲，结成夫妻。崇尚孝节洪升交往的师友，对于孝节等道德观念非常尊崇。他的老师陆繁弨即“以孝义为乡里表率”（《清史列传》卷70）；好友陆寅也以“性孝友”（《钱塘县志》）为人称道。影响所及，洪升亦努力做一个孝子。二十四岁时，洪升曾到北京的国子监学习，想以此求取功名。