张炎（1248年～1320年？），字叔夏，号玉田，又号乐笑翁。祖籍凤翔成纪（今甘肃天水），寓居临安（今浙江杭州）。他是贵族后裔（循王张俊六世孙），也是南宋著名的格律派词人，父张枢，精音律，与周密为结社词友。张炎前半生在贵族家庭中度过。宋亡以后，家道中落，贫难自给，曾北游燕赵谋官，失意南归，落拓而终。曾从事词学研究，著有《词源》，有《山中白云词》，存词约三百首。文学史上把他和另一著名词人姜夔并称为“姜张”。他与宋末著名词人蒋捷、王沂孙、周密并称“宋末四大家”。张炎出身世家，曾在贵公子的生活中悠游多年。1276年元兵攻破临安，张炎祖父张濡被元人磔杀，家财被抄没。即落魄鲜欢，在江南江北纵横千里的地方漂泊。由于不愿意北向俯首事敌，就长期寓居临安。
值得我们注意的是，他是宋词的最后一位重要作者，一般选宋词的书，选到最后，就得选张炎，讲到最后，也得讲张炎。可以说，在宋词这支柔丽的长曲中，张炎的词，是最后的一个音节，是最后的一声歌唱。由于他的词寄托了乡国衰亡之痛，备极苍凉，所以也可以说，他的声音，也就是南宋末期的时代之声。张炎为词主张清空、骚雅，倾慕周邦彦、姜夔而贬抑吴文英。他的词多写个人哀怨并长于咏物，常以清空之笔，写沦落之悲，带有鲜明的时代印记。因他精通音律，审音拈韵，细致入微，遣词造句，流丽清畅，时有精警之处。但由于他过分追求局部的诗情画意，在整体构思上不免失之空疏，故境界开阔而又立意甚高者并不多见。 他还是一位著名的词论家，他写的《词源》，在词的形式研上，给后人留下了不少启迪。