刘言史是中唐灿烂诗星中的一颗。与他同年的盂郊赞誉他:“精异刘言史,诗肠倾珠河。”晚唐皮日休高度评价他:“其美丽恢赡,自贺外,世莫能比。”
喜收藏书籍,藏书万余卷,但诸史少载其藏书之事,据其《放萤怨》诗中称:“放萤去,不须留,聚时年少今白头。架中科斗万余卷,一字千回重照见。青云杳渺不可亲,开囊欲放增余怨。”《全唐诗》存其诗1卷,皮日休制有《刘枣强碑》。
刘言史与孟郊友善,与李翱亦有交往。他和李贺同时,诗歌风格亦近似。如《七夕歌》中有句云:“云衣香薄妆态新,彩輧悠悠度天津。玉幌相逢夜将极,妖红惨黛生愁色。”美丽恢赡,颇具匠心。皮日休称其诗“雕金篆玉,牢奇笼怪。百锻为字,千炼成句”(《刘枣强碑》)。刘诗多游赏酬应之作,但《苦妇词》一篇,对贫苦无告者深表同情,较能反映人民疾苦。严羽《沧浪诗话》说:“大历以后,吾所深取者,李长吉、柳子厚、刘言史、权德舆、李涉、李益耳。”翁方纲《石洲诗话》也认为:“刘言史亦昌谷之流,但少弱耳。
唐朝时有一个与李贺、孟郊同时代的诗人,他没做过一天枣强县令,却被世人称为“刘枣强”。他叫刘言史,其诗百锻为字,千炼成句,《全唐诗》录存其诗一卷,计七十九首。刘言史去世后,孟郊写有一首《哭刘言史》:“……精异刘言史,诗肠倾珠河。取次抱置之,飞过东溟波。可惜大国谣,扬为四夷歌。”可见刘言史的诗当时已蜚声海外。兹录刘言史诗二首,可见其风格:“花颔红鬃一向偏,绿槐香陌欲朝天。仍嫌众里娇行疾,傍镫深藏白玉鞭。”“喷珠团香小桂条,玉鞭兼赐霍嫖姚。弄影便从天禁出,碧蹄声碎五门桥。”有一次,他去拜访成德军节度使王武俊,王武俊要出猎,便邀刘言史同往。