隋朝期间谢偃的祖父直勒孝政，本为中原谢氏，南北朝时期，北朝基本为少数民族政权，汉民族改为少数民族姓氏，如李氏、赵氏、杨氏就曾一度改为鲜卑姓氏。宇文泰实行府兵制，按鲜卑旧日八部之制，立八柱国，有功诸将中本为汉人的，也被赐以三十六大部落中一个姓氏，如李弼（字景和，辽东襄平人）为徒河氏，李虎（代北武川人）为大野氏，赵贵（字符贵，天水南安人）为乙弗氏，杨忠（陕西华阴人，隋文帝杨坚之父）为普六茹氏（又译作普六如、普陋茹），且以他们为一姓之“宗长”，即本部落酋长。同时又命诸将帅所统汉人士卒，皆以其主将的鲜卑姓氏为他们的姓氏。就在这时，谢偃的曾祖父和高祖父由谢氏改为姓直勒氏。北周静帝大象二年（580），隋公大丞相杨坚（汉人）篡位，十二月十二日，下诏汉人所改姓氏一律复旧。
谢偃尝作《尘赋》、《影赋》甚工。太宗闻而召见，先为序一篇，言“区宇乂安，功德茂盛”，授偃作赋，偃奉诏撰成《述圣赋》。帝悦，赐帛数十匹。时李百药工诗，而偃善赋，世称“李诗谢赋”。贞观十七年（643年）出任湘潭令，卒。从谢偃作品的风格来看，并不带有少数民族的粗犷、直率，加上他本是中华民族的腹地中原（或中州）人氏，其祖父又有一个纯汉族儒家的名字孝政，与李白一样，是生于少数民族地区的汉人。