后汉天福十二年(947年)十二月三十(阳历为948年2月12日)将领胡进思趁吴越王钱弘倧夜宴将吏,发动政变,钱弘倧被软禁,钱俶被胡进思迎立为吴越王。钱俶嗣位三十余年,期间恭事后汉、后周和北宋。宋太宗太平兴国二年(978年),钱俶奉旨入汴梁,被扣留,不得已自献封疆于宋,先后被封为淮海国王、汉南国王、南阳国王、许王、邓王。988年六十大寿,宋太宗遣使祝贺,当夜钱俶暴毙,或有怀疑其被毒杀者,谥号忠懿。好吟咏,自编其诗为正本集,陶谷为序。今存一首“宫中作”。传说雷峰塔为钱俶为庆祝宠妃黄氏得子而建。
佛教之缘钱俶喜佛法,年二十继承王位,即位奉天台德韶大师为国师,并从道潜律师受菩萨戒,号慈化定慧禅师。后周显德二年(955),以慕阿育王造塔一事,铸八万四千小宝塔,中纳宝箧印心咒,广行颁施,世称钱弘俶塔,甚而远传至日本。宋建隆元年(960),复兴杭州灵隐寺,请智觉延寿大师为中兴第一世。又迎请螺溪义寂大师讲‘法华经’,特赐“净光大师”号。复遣使赴日本、高丽求取天台论疏,致令天台教观盛然而起!且于杭州建普门寺,于钱塘建兜率院等。雷峰塔的故事与诗情画意、美丽传说无关,雷峰塔原本只是吴越国王钱俶建造的佛塔。钱弘俶生于杭州,吴越国开国国君钱镠的孙子。钱镠割据两浙时,于境内保国安民,对外则奉中原王朝为正朔所在,殷勤有加。一时间,吴越国国泰民安,经济繁荣。
自立王国公元947年,钱弘俶继承吴越国王位,继承了祖先留下的繁荣,也继承了祖先留下的遗训,对中原诸王朝贡奉之勤,海内罕有其匹。赵匡胤乱建立北宋后,在宋朝统一全国的政治攻势,为保一方平安,钱弘俶更是倾国所有以事贡献。宋建隆元年(960),复兴杭州灵隐寺,请智觉延寿为中兴第一世。又迎请螺溪义寂讲法华经,特赐“净光大师”之号。复遣使赴日本、高丽,求取天台论疏,致令天台教观绷然而起。又于杭州建普门寺,于钱塘建兜率院等。对宋称臣974年,赵匡胤讨伐南唐,矛头直逼江南。钱弘俶拒绝了南唐后主李煜的求援建议,出兵助宋灭南唐。南唐亡国后,吴越国唇亡齿寒。太平兴国三年(978年)一月,钱弘俶祭别钱镠陵庙,失声痛哭:刑、儿不孝,不能守祭祀,又不能死社穆。悲伤得几乎不能站立。
钱弘俶审时度势,遵循祖宗武肃王钱镠的遗训,以天下苍生安危为念,采纳了延寿临终遗言,为保一方生民,采取“重民轻土”之善举,毅然于太平兴国三年(978年)五月入宋京开封,尽献十三州之土,归降宋朝,使宋王朝兵不血刃,成就了一段顾全大局,中华一统的历史佳话。千年前的古人具有如此的历史远见和宏大胸怀,实属不易。钱王纳土归宋后,留给后人的是“上有天堂,下有苏杭”的美丽江南城市。