冯时行少时读于巴县缙云山寺，得中北宋徽宗宣和六年（1124）恩科状元。以忤当道，当为云安（今重庆市云阳县）尉。南宋建炎元年至三年（1127—1129）调任奉节尉调，建炎四年至绍兴四年（1134），调任江原丞，任职期中，显露才华，深受川陕抚谕杨愿器重，极力推荐，旋擢左奉礼郎。绍兴五至六年知丹梭县。绍兴七年（1137）奉召入京任左朝奉议郎（皇帝身边咨询官）。时金兵已占汴梁（北宋都城今开封）十载。时行力主抗金，于绍兴八年晋见高宗，呈上《请分兵以镇荆襄疏》，奏金人议和不足信，请选大臣重兵镇荆，使岳飞得以专力致于江汉间。被主张和议的高宗斥之为“杯羹之语”。绍兴九年（1139），出任万州知府，镇邪锄恶，为民除害，惠农劝学，为地方积蓄了一批钱财。
《不懂规矩的冯时行》绍兴九年，也就是公元1139年，冯时行出任万州知府。此时的万州，民生凋敝，破败不堪，毫无生气。一天，冯时行沿着码头行走，思量如何治理万州，突然间，看见一个老妇人径直往江心走去——她要自寻短见！冯时行立刻差人将老妇救回，搀扶她坐在岸边，询问老妇为何要自寻短见。须臾之间，老妇生死两地，睁开眼睛看着面前这位大人，虽然第一次见面，但却有一种说不出的亲切感，就一把鼻涕一把泪地将自己的不幸和盘托出：原来这位老妇，本是万州江边的一位住户，几代人打渔为生。因这两年，官府赋税越来越重，丈夫和儿子为了能多打些鱼，被迫涉险到江中更远处打渔，好不容易有了更大收获回来时，却被恶霸孙奇虎抢了鱼，并毒打致死。