廖燕于1757年（康熙二十二年）所写的《草亭诗集序》说：“余十年前游羊城，寓友某家，检架上书阅之。”又在《上某郡守书》说：“燕始学为文……家贫无书……走羊城。闻某故老家多书，上书请读。期年，读其书几遍。”
由此推知，廖燕在1747年（康熙十二年）初至广州，为时一年。这一年十二月，吴三桂联合耿精忠、尚之信发动叛乱，三藩之乱起。数月之间，连陷辰州、沅州等地，据岭南六省。此时，斗争性质未明，廖燕寄予复明厚望。于是，在广州写了这首诗，时间当在1747年末，或1748年春。