此曲首二句“子规啼，不如归”，既写景，又写时。春天的杜鹃叫声，好像在说“不如归去”。声声响在少妇耳旁，深深触动了她怀念远人的情怀。所以第三句写道：“道是春归人未归。”由于盼人人不至，精神饱受折磨，于是引出“几日……絮飞”两句。“几日憔悴”是从外形上描绘其愁苦。接着又进一步从内部揭示少妇心灵上的创伤。“虚飘飘柳絮飞”，表面写的是景，实际是比喻少妇的心理状态。少妇因情侣久去不归，在外是凶、是吉、是祸、是福都不得而知，不能不令人担心。因而心绪不定，忽上忽下，正如虚飘飘的柳絮，无所适从。作者这样从外而内两个方面刻画，便把一个愁苦的少妇在等待中度过了一个漫长的春天，同时也使下句的“一春”有了依据。既然少妇一等再等，结果九十春光已过，不仅人未归，连消息也没有得到，最后就不能不伤感地明确点出“一春鱼雁无消息”了。在这七个字中，虽未着一“思”字，而少妇思念远人的炽烈感情已溢于言表。不用说，这时的少妇痛苦已极，凄迷纷乱，百无聊赖。妙的是作者未从正面明写这种感情，而是宕开一笔，用“则见双燕斗衔泥”来反衬。燕是“双燕”，它们为筑爱巢在比赛着衔泥。此情此景，和孤居独处、落落寡欢的少妇形成鲜明的对比，不禁使人又添几分苦涩。
此曲开头以子规鸟的啼叫引起少妇的思念，用的是比兴手法。中间写少妇的离别之苦，由表及里，层层深入。最后用双燕衔泥反衬少妇的孤独之苦。全篇紧紧围绕一个“春”字，从各个侧面描绘，突出了少妇的思念。行文上惜墨如金，不蔓不枝。
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