《鸳湖曲》是清朝近300年当中一个著名的篇章。这诗写发生在嘉兴的史实，很真挚，很悲切，不光哀悼诗歌里面讲到的那个主人，而且作者把自己的身世、自己的感情、自己的懊悔、自己的人生态度和当时的思想感情都写进去了。嘉兴南湖，这个地方在明朝是很多嘉兴文人隐居的地方，那时还有很多别墅、尼庵等建筑，后来在清朝太平天国的时候毁掉。
明朝时，在南湖北岸有个园林，叫勺园，里边有一个最主要的建筑叫竹亭，这个园林很美。 吴梅村这首诗写的这个人叫吴昌时，就住在南湖旁边。他可是鼎鼎大名，《明史》上也有记载，许多笔记中也有记载。他是明亡前政治斗争中的一个牺牲品。
提到勺园，不能不提一首诗、一幅画，吴梅村的《鸳湖曲》及《南湖春雨图》。吴伟业是明末清初诗人，号梅村，太仓人，是复社重要成员，曾多次来嘉兴。这首52句的长诗有很多关于勺园的描述，其艺术价值和文学价值我们姑且不论，单说说那诗中的勺园风景。“鸳鸯湖畔草粘天，二月春深好放船。柳叶乱飘千尺雨，桃花斜带一溪烟。”这四句是对南湖风光最典型的描述，也是对南湖春光最漂亮的描述。顺治九年，吴梅村旧地重游从前的朋友吴昌时住的地方勺园。南湖烟雨迷离，十分安静，有黄莺飞过。不由地，他想起十年前，乘扁舟从苏州来这里拜访勺园主人的情形。勺园建在南湖边上，勺园主人十分好客，生活也是十分奢华，欢声笑语，临水的台阁上歌舞欢腾，“主人爱客锦筵开，水闻风吹笑语来。画鼓队催桃叶伎，玉箫声出柘枝台。轻靴窄袖娇妆束，脆管繁弦竞追逐。云鬟子弟按霓裳，雪面参军舞鸜鹆。”
玩了一天，酒散人归的时候，南湖上全是灯火，第二天索性不在家里演戏了，再到南湖边搭了戏台演。当时江南这一带生活富庶，虽是明末，但还算太平。当时嘉兴实际上处于历史最繁华时间，明末丝绸业发达、手工业发达、交通发达，史念先生认为今天的南湖也没有“酒尽移船曲榭西，满湖灯火醉人归”的情形，可见明朝末年嘉兴南湖繁荣到怎样一个程度。这也是吴梅村最初来南湖看到的情况。
光作诗还不够，吴梅村还画了一幅《南湖春雨图》，流传于世，两者时间差不多。据对明史颇有研究的散文家黄裳考证，“此图所写为吴吏部竹亭无疑。”“江山平远，烟渚依稀，此皆江南一隅实境。岸上横一短桥，精室二，其后缭以短垣，丛竹茂密。”但南湖周围并没有山，在图中却有一座小山岗，上面建着一座楼阁，造型颇为华丽，有飞檐，有阑槛窗槅，有帷幔，并且有高大的树木掩映。黄裳指出画中所画虽是勺园风景，但多是诗人的想象之笔，不过对我们来说虽不是实景，却可以从中看出勺园昔日的盛景以及气韵。“即此草草点染，亦可见当年昌时园林亭榭之胜。”画中有水有山，有亭台楼阁，树木茂盛，有桥有塔，“更右折，林木中隐见一塔，其后又有殿阁。”黄裳说因为南湖的塔很多，所以他并不知画中的塔为何塔，勺园故址也不甚明了。而史念在讲座中提到，塔有可能就是壕股塔，而勺园故址，嘉兴人都知道，就是指许家村一带，史念在上世纪60年代曾经亲自去看过，发现过很多花园池子的石头，还有池子的痕迹，其他的就没有了。