《鸳湖曲》的诗题下面，吴梅村加了一个小标题是“为竹亭作”，这“竹亭”指的是“吴昌时”，当时勺园也叫竹亭。勺园并不仅仅只是一家私家园林，吴梅村怀念他，很多人凭吊他，更多的是因为这里的政治活动，这里曾是东林党人的据点之一，“昌时在故乡烟雨楼畔起造勺园，作为招接友人有点像招待所那样的所在，诗酒留连，更重要的是政治活动的据点。这是勺园不同于一般私家园林的特色。”
勺园之名，不仅在美景，还在名人，以及那些曾经发生在这里的传奇故事。说起勺园，自然不能不先说勺园主人。勺园主人吴昌时，就住在南湖旁边。他是嘉兴人，是明末文士、复社巨头之一，明崇祯时的吏部员外郎。勺园是他在南湖畔兴建的私家园林，是有名的园亭塑手秀州人张南垣所做。
“那知转眼浮生梦”，勺园的鼎盛转瞬即逝，吴昌时不久进京做官，后来因政治斗争失败，被崇祯帝“腰斩于市”。他死后勺园被查抄充公，不久就破败了。清朝时，勺园被辟为渔村，因为渔民多姓许，便叫做许家村。而著名的《鸳湖曲》就是在吴昌时死后，吴梅村重游时所作。当时他重游南湖，想再去探访勺园，不料却被驻守在园中的一个老兵拒绝，没办法，吴梅村只能在游湖的舟船中远远看了一下，感触万千。
黄裳在《嘉兴去来》中这样评价勺园。时过境迁，吴梅村依旧不能忘情，他们怀念的不只是勺园的风物和好客的主人，还有当年复社的鼎盛和政治斗争的风云变幻。伤怀的不仅是吴昌时的死和勺园的落败，政治斗争的失败想来才是他们心目中难以消失的痛楚。
名士聚集，谈政治，自然也谈风雅。《牡丹亭》被汤显祖写出才二十年光景，吴昌时的家班就曾经上演过。《明诗记事》中，朱隗就详细描述了吴昌时家班演出《牡丹亭》的情景，“鸳鸯湖头飒寒雨，竹户兰轩坐容与。主人不惯留俗宾，识曲知音有心许”。从记述中可以看出吴昌时家班演出的《牡丹亭》，无论声腔表演还是服饰装扮应该都是十分雅致的，所以才能“不须粉项与檀妆，谢却哀弦及豪竹。萦盈澹荡未能名，歌舞场中别调清。”美丽而忧伤，充满着浪漫色彩，可说是当时戏坛一大盛事。
在勺园鼎盛之时，来的人就有吴梅村和钱谦益。钱谦益就是钱牧斋，明末清初的著名诗人、文学家，可说是当年的文坛盟主。当然他也是复社重要成员。名士云集，自然少不了佳人，才子佳人曾经在这里留下了不少传奇佳话。秦淮八艳之一的柳如是便是在这里与钱牧斋相识定情，之后才有了那次有名的访半野堂，才有了“我闻室”、“绛云楼”和“红豆馆”的恩爱缠绵，金屋藏娇的佳话流传。柳如是本是嘉兴人，自幼聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为奴，后来因才气过人，成为秦淮名妓。崇祯14年二十刚出头的她，嫁给了年过半百的钱谦益。陈寅恪在《柳如是别传》中指出，勺园其实是“钱柳因缘得以成就之枢纽”。崇祯13年，柳如是生病回到家乡嘉兴养病，其养病之所便是勺园，而同年钱牧斋也曾经在勺园逗留，赏玩。陈寅恪还认为，《鸳湖曲》不仅是吴梅村追伤旧朝亡友吴昌时的，其中还隐藏着吴梅村自己与秦淮八艳中另一位名妓卞玉京的关系。