杜甫（712—770），字子美，诗中尝自称少陵野老。他生活在唐朝由盛转衰的历史时期，其诗多涉及社会动荡、政治黑暗、人民疾苦，被誉为“诗史”。其忧国忧民，人格高尚，诗艺精湛，又被奉为“诗圣”。
公元763年为唐代宗广德元年，这一年杜甫五十二岁。这一年，他先是在梓州，听说官军大胜叛军，便写下了著名的《闻官军收河南河北》，“白日放歌须纵酒， 青春作伴好还乡”，喜悦之下便欲还都，不久又想东下吴楚。其间曾经到阆州（今四川阆中）。在这儿，他听到了吐蕃进犯的消息，于是心忧国家的杜甫写下了这首《岁暮》诗。
首联交待诗人客居他乡，在岁暮之际，听到了边境传来的外族入侵的消息。刚刚经历了安史之乱的诗人，是多么希望国家安定，人民能够安居乐业呀。可是内忧尚未完全平息，外患又接踵而至。所以首联看似平淡的叙述语气中，却包含了忧国忧民的诗人多么沉重的心境！
颔联以“烟尘”和“鼓角”来借代战争，战争的烽烟笼罩了雪岭，鼓角声声也震动了江城，一个“犯”字，一个“动”，写出了诗人听到外敌入侵后内心受到的强烈冲击，把诗人心系国家百姓的那份真挚情感蕴含其中。
颈联先写“天地日流血”，天地间日日有人在流血（或解为“连‘天地日’都在流血”），战争带来的血腥，是多么惨不忍睹啊！接着作者发出自己的担忧之声：“朝廷谁请缨？”经历安史之乱后，国家一片乱象，如今面临强敌入侵，还会有人请缨杀敌吗？
尾联先来一个反问句：“济时敢爱死？”一个真正心系国家的人，是不会顾及个人生死荣辱的，为了拯救国家民族、天下苍生，只会奋不顾身，投身于保家卫国的血雨腥风之中。最后一句“寂寞壮心惊”，点出了诗人此时的心境。“寂寞”二字，有两层含义：一是诗人此时独自客居阆州，确实孤单寂寞；二是诗人有报国之心，却无从施展，只能独自寂寞。然而诗人毕竟是一个忧国忧民的诗圣，尽管年过半百，他的胸中依然跳动一颗不已的“壮心”！一个“惊”字，把他那颗报国的“壮心”在听到外敌入侵之后，砰然一动，豪情顿起的心情表露无遗。