公元1645年（明弘光元年）清兵大举南下，连破扬州、南京、擒杀弘光帝。张煌言与刑部员外钱肃乐、浙东志士董志宁等遂组成数千人的队伍在宁波城隍庙集会，拥立鲁王朱以海北上监国。张煌言亲赴台州迎鲁王，被授以“行人”之职，至绍兴，又被授以翰林修撰，并任“入典制诰，出领军旅”之事。
《甲辰八月辞故里》共两首，该诗为第二首。甲辰，指公元1664年（清康熙三年）。是年七月，张煌言在其隐居处南田悬岙岛 (今浙江象山县南) 被俘，押至鄞县；八月初，解往杭州。临近出发的时候，为张煌言送行的有几千人，张煌言辞别故乡父老，赴杭就义。临行慷慨写下此诗。诗歌表现了诗人在国亡家破后，矢志不渝的抗清精神和为国捐躯的决绝之心。