上片叙事写景。首两句叙栽种杏花的经过。接着两句，一是说杏花在园中的位置适中，使人感到它在主人的心目中占有特殊地位；二是说盛开的杏花喷红溢艳，令人感到赏心悦目。上片四句虽然没有直接描写作者对杏花的态度，但爱杏之心已不言而喻了。
下片主要抒发感慨。三个“旋”字，把花开花落花空三个阶段飞快扫过，极言好景不长，韶华易逝。悲物也是悲己，并有惜时之意，表明作者尚有所待。明知满枝红杏“旋开旋落旋成空”，却依然从容酹酒，遥祝东风，愿留春光暂驻。最后三字，看似漫不经心，实则字字为焦虑、忧思所浸渍。