运不济、身世悲惨的香菱，原为乡宦小姐，后沦为奴隶，做了薛蟠之侍妾。她在大观园中的地位低于小姐而高于丫头。她渴望过贵族阶级的精神生活，因此“慕雅女雅集”，偶遇进园的机会，就一心一意跟黛玉学起诗来。对黛玉给她出的咏月之题，她如痴如呆地琢磨，“苦吟”以求佳句。好不容易作出一首，却措词不雅，一看便知出自初学者之手。这是由于香菱初学写诗，看的诗又少，打不开思路，只注意追求词句的华丽，而忘了黛玉说的“词句究竟还是末事，第一是立意要紧，若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的”。香菱是初学写诗者，还不懂得咏物诗的特点是“情附物上，意在言外”。咏物诗若不能寄情寓兴，就没有什么意思了。香菱的咏月诗，说来说去只表达了“月亮很亮”这个意思，当然不是首好诗了。
然而香菱作诗失败后并不气馁，再苦索佳句，写出第二首。这首诗不像第一首那样笨拙了，能以花香、夜露来烘托，诗意也放开了些，但又显得过于穿凿、比附，落得正统派的宝钗说她的诗“句句是月色”。曹雪芹安排香菱学诗至此，还让诗意停留在表皮上，人物的思想境界还没有进入角色，以此来烘托第三首诗的成功。
“功夫不负有心人”，香菱扫兴之后，仍不肯丢手，“挖心搜胆，耳不旁听，目不别视”，经过反复的摸索，终于找到了作诗的门径，“苦吟”成功。第三首诗别开生面，情景并茂，耐人寻味。首句“精华欲掩料应难”，起得很有势头，恰似一轮明月破云而出，将自己才华终难埋没，学诗必能成功的自信心含蓄地传出。第二句“影自娟娟魄自寒”，就像是她自己身世的写照，顾影自怜，吐露了香菱精神上的寂寞，令人不由掩卷遐思她的身世、命运与前途，叹为观止!真是“感人心者，莫先乎情”。颔联“一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残”，用修辞上的特殊句式，抒发出内心的幽怨，笔法似很老练，达到“曲笔达意”的效果。颈联“绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏”，拓展了全诗的境界，情与景交融并观，为末联作好了铺垫。“博得嫦娥应借问，何缘不使永团圆”。诗意曲折，匠心独运，联想绵远，又紧扣咏月诗题。感叹本是香菱自己的思想感情所发，却偏推给处境同样寂寞的嫦娥，特别是“团圆”二字，将月与人合咏，自然双关，余韵悠长，真是“诗贵含蓄”，难怪那些“雅女”们也要赞她“这首不但好，而且新巧有意趣了”。
香菱作诗取得了成功，曹雪芹着意塑造的香菱的形象也获得成功。我认为，作者刻意安排香菱学写咏月诗，其意很深，而且又是跟黛玉学，也是用心奇巧。香菱身世孤苦、寂寞，黛玉又好睹物思情，从这里的“三咏月”，反复突出咏物诗要有寓意，到第七十六回中秋咏月中的“寒塘”“冷月”，可见曹雪芹借月所寓的深意。一般衡量咏物诗的高下，主要看寓意之深浅，要做到“寄情深，寓托宜新”是不容易的，要使诗词能表达出弦外音、诗外味，就更非寻常了。我们通过分析这几首诗的成败，反复玩味，既懂得了一点写诗的要领，又从艺术手法、创作风格、审美思想上都收益不浅。我想，曹雪芹设计这几首诗的苦心也许还在于此。