曹植一生以曹丕称帝为界分为前后两期。这是曹植后期创作的代表作，写于黄初四年（223年）七月。当年，曹植和他的同母之兄任城王曹彰，以及异母之弟白马王曹彪一道来京师洛阳参加“会节气”的活动。于此期间，“武艺壮猛，有将领之气”（《三国志·任城威王彰传》）的曹彰突然暴死。据《世说新语·尤悔》篇记载，曹彰是被曹丕一手毒害的。会节气过后，诸侯王返回各自的封地。弟兄三人一块来的，如今回去的却剩下两个人，曹植心里已经非常难过；更没想到朝廷还派了一名监国使者叫灌均的人，沿途监视诸王归藩，并规定诸侯王在路上要分开走，限制他们互相接触，这样就使得曹植越发难堪和愤怒。面对曹丕这样的阴险无情的手段，曹植百感交集，怒火中烧，于是写出这首传诵千古的名诗《赠白马王彪》。
梁代萧统将此诗收入《文选》，唐人李善为之注，在诗前增有一《序》。李善注称：“集曰于圈城（当即鄄城）作。”可知曹植的文集的诗题是《于圈城作》；今题，当为后人据《序》所改。另据《三国志·武文世王公传》载，曹彪于黄初三年为吴王，黄初七年才徙封白马王，与此《序》不合。后人于此多有考辨，而意见不一。或谓曹彪于黄初四年徙白马王，上述引之史料略而未载（黄节《曹子建诗注》）。也有人认为此时当称曹彪为吴王（杭世骏《三国志补注》）。《序》的年份，与《三国志》曹植本传相合。本传称：“（黄初）四年，（曹植）徙封雍丘王，其年朝京师”。不过，黄初三年，曹植为鄄城（今山东濮县东）王。鄄城同今在河南滑县的白马，魏时同属兖州东郡，故能同路东归。黄节认为，曹植在东归鄄城之后，才徙封雍丘王的。
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