作品的前四句中有三句描绘了洞庭湖的宏伟阔大。 首句“岳阳城下水漫漫”中“漫漫”一词富于形象性。诗人《新乐府·海漫漫》：“海漫漫，直下无底旁无边。”所以“漫漫”．一词给人造成一种水势浩瀚、无边无际的印象。 三、四句“春岸绿时连梦泽，夕波红处近长安”对洞庭湖的广阔浩瀚作了进二步的具体描绘。云梦泽是古代楚地七大泽之一，方圆八、九百里。洞庭春涨，既远连云梦，傍晚夕阳返照水面之处，又距长安不远，如此夸张洞庭湖壮阔的晚景，使读者对洞庭湖之宏大有了具体可感的认识。同时这句话又暗用晋明帝(司马绍) “日远长安近”的典故。诗人看见夕阳返照之处，不由得想起了长安，想到自己由江州赶赴岳州，和长安又近了一步。所以这句诗表层意思是运用夸张手法，描绘洞庭晚景的壮阔，深层却寄寓着作者对京城的眷恋之情。 五、六句“猿攀树立啼何苦，雁点湖飞渡亦难”用“猿啼”、“雁渡”抒发天涯沦落之感，与上文“近长安”相照应。试思水阔天长，大雁且飞渡不过，不得不频频落水休息人又何以轻易跨越?现在我们反过来看诗的第二句“独上危楼凭曲阑”，“独”既是实写，说他一个人登楼远眺，同时也虚写他常年贬官在外，远离京城，饱尝孤独之感。所以他看到夕阳返照之处，很自然地就想到了长安，听到猿啼，看到雁飞就感到世事的艰难。这几句都是见景生情，情寓景中，前后照应，既描绘了洞庭的阔大不凡，又抒发了诗人漂泊天涯、眷念京城的痛苦。． 诗的最后两句说洞庭风景壮阔、优美，可以画成图障，张挂在豪奢的犬厅里，让那些贵人们赏玩，．或许可以使他们稍稍懂得猿啼雁飞、流民逐客行旅风波之苦。从而含蓄地抒发诗人羁旅漂泊之感和对贵人们的怨愤。