《捕蛇者说》主题思想即赋敛之毒有甚于蛇毒
柳宗元生活于唐王朝由盛到衰的时代，经过了“安史之乱”，社会各种矛盾异常尖锐复杂。统治者为了筹措军费和满足个人挥霍，加紧了对人民的横征暴敛，增加盐税、间架税（房税）、货物税等。
由于税上加税，“故农人日困，末业日增”，“愁怨之声，盈于远近”。大批农民纷纷逃亡，社会生产日益凋蔽。贞元二十一年亦即永贞元年（公元805年），唐顺宗李诵即位，王叔文被重用。
柳宗元二十九岁作监察御史在京任职期间，就参加了以王叔文为首的进步知识分子的”政治集团“。王叔文受重用，柳宗元也被提升为礼部员外郎。王叔文，柳宗元等依靠顺宗的支持，着手改革弊政，减轻赋税，禁止宫市，释放宫女，惩办恶吏，选用贤臣。
可是因为反对派的强烈反抗，这场革新运动仅进行了一百四十多天就以失败而告终。结果顺宗退位，王叔文被杀，柳宗元被贬为邵州刺史，他又改贬为永州司马。《捕蛇者说》就是柳宗元谪居永州时写的。柳宗元被贬之后，仍然坚持他革新政治的主张，他曾说“虽万受摈弃，不更乎内”，因此仍极不满于唐王朝的重赋繁税，希望减轻人民负担。柳宗元被贬谪后，与下层人民有所接触，对民间疾苦有所了解，且看到“永州之野产异蛇”，听到“有蒋氏者，专其利三世矣”之类的事迹，因此能以进步的政治观点为指导，为实际生活为素材加以构思。
柳宗元写《捕蛇者说》，旨在说明“ 赋敛之毒有甚于蛇毒” 。文本借事明道，溶理于事，因事说理，以蛇毒与赋毒相对举而成文。
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