“造口”，即造口镇，在今江西省万安县西南。宋孝宗淳熙三年（一一七六），作者任江西提点刑狱（掌管刑法狱讼的官吏）时，途经造口。在宋高宗建炎三年（一一二九），金兵南下，攻入江西。隆裕太后由南昌仓皇南逃，金兵一直深入到造口。作者想起当时人民的苦难，写了这首词，题在墙壁上。
从这首词里可以看出，作者怀念中原故土的感情和广大人民是一致的。
它反映了四十年来，由于金兵南侵，祖国南北分裂，广大人民妻离子散，流离失所的痛苦生活，也反映了作者始终坚持抗金立场，并为不能实现收复中原的愿望而感到无限痛苦的心情。这种强烈的爱国思想，也正是辛弃疾作品中人民性的具体表现。
上片四句在写法上，由近及远，又由远及近。“郁孤台下清江水，中间多少行人泪。”意思是说：郁孤台下清江里的流水呵！你中间有多少逃难的人们流下的眼泪啊！作者把眼前清江的流水，和四十年前人民在兵荒马乱中流下的眼泪联系在一起，这就更能够表现出当时人民受到的极大痛苦。四十年来，广大人民多么盼望着能恢复故土、统一祖国啊！然而，南宋当局根本不打算收复失地，只想在杭州过苟延残喘、偷安一时的生活。因此，作者抚今忆昔，感慨很深，在悲愤交集的感情驱使下，又写出了“西北望长安，可怜无数山”两句，以抒发对中原沦陷区的深切怀念。“郁孤台”，古台名，在今江西省赣州市西南贺兰山顶。“清江”，即赣江，流经赣州市和郁孤台下，向东北流入鄱阳湖。“长安”，即今陕西省西安市，西汉、隋、唐都建都在此。唐朝李勉曾经登上郁孤台想望长安。这里的“西北望长安”，是想望北方沦陷区，反映作者的爱国感情。“可怜无数山”意思是说：很可惜被千山万岭遮住了视线。“可怜”，作可惜讲。从望不见长安到视线被无数山遮住，里边含有收复中原的壮志受到种种阻碍、无法实现的感叹。
下片紧接着上片，继续抒发对中原故土的怀念。“青山遮不住，毕竟东流去”两句是比喻句，意思是说：滚滚的江水，冲破了山峦叠嶂，在奔腾向前。它象征着抗金的正义事业，必然会克服一切阻力，取得最后的胜利。这里表明作者对恢复中原充满了坚定的信心。但是，作者并没有脱离现实，沉醉于未来理想的幻想之中。十几年来，他目睹了抗金事业受到的重重阻力，不禁又愁绪满怀。“江晚正愁余，山深闻鹧鸪”两句说：傍晚，我在江边徘徊，正在为了不能实现恢复大计愁苦着呢，可是恰巧，又从山的深处，传来鹧鸪鸟的哀鸣。这叫声听起来，仿佛是“行不得也哥哥”。从鹧鸪的悲鸣声中，恰好透露出作者想收复失地，但又身不由己的矛盾心情。
这首词写得非常质朴、自然、流畅。尤其“青山遮不住，毕竟东流去”
两句，十分含蓄，耐人寻味。