这首诗以“杖锡何来此”发问开始，但又故意不作回答。这是因为政治斗争竟然连累到了出家人，杜甫痛心疾首之余，不愿再回顾往事。二、三、四句接着写秋风、院菊、池莲，都是赞公禅房所见。这些描写不仅借物写人，侧面写出赞公作为释门隐者清静淡泊的生活与性格，还运用“飒然"、“雨荒”、“霜倒”等词语，象征着赞公平白受屈被贬的不幸遭遇。
五、六两句从“放逐”起首，推崇赞公不为放逐移节的情操。“放逐宁违性”说赞公被放逐到深山老林，而那里恰好是赞公喜爱的地方。“虚空不离禅”说宠辱无非虚空，等荣辱，齐贵贱，正是禅门的宗旨。在安慰、赞扬赞公的过程中包含着对眨谪、放逐的蔑视。
最后两句写夜，点明题目中的“宿”字。二人本来交情很好，后来同案遭贬，如今又在边地相逢，自是非常难得。“陇月”句，不仅是写景，更重要的是以月圆象征两位老友的团圆。
这篇诗作的前三联极富禅趣。在凡胎俗人眼中，身遭贬谪，处境凄凉，当会黯然神伤。然而对禅家佛人来说，一切万法，一切烦恼，都是主观的，因此都是空幻不实的，通过勤修苦练参禅悟道，体悟了这种万物皆空的微妙智慧，即可开悟解脱，最终达到没有执著、没有牵挂、没有悲欢，坦荡磊落、广大自在的心境。诗篇中僧人赞公不以自身的遭贬境遇的凄凉而悲伤，对事态变迁来之不拒，处之淡然，可谓了悟了禅定般若之境，体悟了万物皆空的智慧。
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