写景
“万里西风，吹我上、滕王高阁。”起笔着题，“万里”用得极有气势，“吹”极为生动，写出了登临高阁时的兴致。这里引用了王勃的故事。传说他往南昌途中，水神曾助以神风，使他一夕行四百余里，民谚谓“时来风送滕王阁”。这个故事更表现了作者的兴致，还自然地将目前的登临与王勃当年联结了起来。“正槛外、楚山云涨，楚江涛作。”“槛外”写出了当时居高临下凭栏四望的感觉。楚山，指西山。楚江，指赣江。“云涨”、“涛作”，景象当时壮观，可以想见词人心潮的激荡。“何处征帆木末去，有时野鸟沙边落。”这是写登高远望时所看到的景象，征帆像行驶在树梢上，野鸟有时落在沙边。“有时”，二字极为传神。“近帘钩、暮雨掩空来，今犹昨。”“暮雨”说明其伫望之久。正当游目骋怀、沉入遐思时，雨雾扑帘而来，真是“珠帘暮卷西山雨”，与王勃当年所见情景如此相象，也不禁临风嗟叹了。
以上是写在滕王阁览景。景物写得重点突出、层次分明，又处处映照着《滕王阁序》，融通了今古，拉长了视野。这段景物描写明显地浸染着作者的情绪，如“征帆木未”就包含着前途渺茫之感，而“暮雨掩空来”不无凄凉之意，“今犹昨”则蕴含着物是人非的深沉感慨，并且引出下片的抒怀。
抒怀
“秋渐紧，添离索。天正远，伤飘泊。”“秋烟紧”就是秋意见深。这秋意包括上片所写西风、暮雨，如果说登临楼阁时还给人以兴致，现在则给人以相反的刺激，让人更觉凄怆孤单了。“天正远”，道途茫茫，任所还远着呢。“正”字不堪。这都是眼前所感。
这样一个季节，这样一种环境，这样一番景致，作者那敏感的心怎能不受到触动呢？于是下面由近及远，回首往事。“叹十年心事，休休莫莫。”“休休莫莫”，意思是说，算了、算了，显得不堪回首。这十年如果从嘉熙元年（1237）算起（正十年），他多次落职，最近的六年基本上是罢退乡居，仕途不顺，去年底刚复职，只半年又被谪迁。这十年如果是大约言之，那么十一年前他曾任职南昌（江西转运副使兼知隆兴府），算是旧地重游了。但是物是人非，这十年的心事，使人顿生沧桑之感。这一句感叹可能包括这两方面内容，真是“万里悲秋常作客，百年多病独登台”，怎能不感慨万千呢。“岁月无多人易老，乾坤虽大愁难着。”他五十三岁，已入老境，流年似水，能有作为的岁月不多了。他焦虑，既由于自己有志难伸，也由于社稷颠危、国难深重。去年复职之后他连呈奏章，历数内忧外患种种情况，认为当务之急是整顿朝政，进君子退小人（《奏论君子小人进退》）。而言刚出，即被挤出朝廷，朝政可知矣。
“乾坤虽大愁难着”。“着”，安放。乾坤之大却安放不住、也安放不下他的“愁”！由此可见：一、愁之易发，居其位无非惹愁添恨。二、愁之深广，颇似杜甫的“忧端齐终南，澒洞不可掇”（《自京赴奉先县咏怀五百字》）。这里以固态体积状愁，既给人以形之大、又给人以质之重的感觉，想象奇特。上面都是登高临景惹起的对往事的回忆和无限慨叹，往事本不堪回首，但面对此景情不自禁，由此抒发出的郁闷不平之气，亦是自然而然、水到渠成。“向黄昏、断送客魂消，城头角。”临近黄昏，城头的号角又吹起来了，声声入耳，又勾引起迁客无尽的羁旅愁思。这正与上片“暮雨”照应，角声混合着秋风、雨意，是多么萧条悲凉的感觉。这是一个倒装句。把“城头角”放在最后，又使人觉得他的无尽愁思似乎像那声声号角一样，在广阔的秋空中，久久回荡。这又变成一个以景结情的好句。“乾坤虽大愁难着”痛愤无比，结句哀思绵绵，刚柔相济，益显其沉痛悲郁。
“滕王高阁临江渚”。自王勃大作问世以来，在此览景之作多矣，吴潜此作未与时消没而留存至今、仍堪讽咏，除了其写景的精要、生动、清畅外，就因为它真实地抒写了一个失意政治家的人生悲感和忧愤。虽然它与王勃不能相比，但仅就抒情写怀而言，该词也是沉郁动人的。