此诗通首描写暴雨，而前半篇与后半篇用的是两种手法。用传统的术语来说，是前赋后比。它首联非常特征地写出了雨前一刹那的气氛。在拨不开的浓云堆积低空的时候，一声炸雷从云中钻出来了，预示暴雨即将来临。次联，三句是想象，四句是亲见。杜甫《朝献太清宫赋》有云：“九天之云下垂，四海之水皆立。”苏轼在此时不能不想到他敬爱的前辈所创造的这联惊人奇句，而随风而至的雨却已从东飞来，自然凑泊。在诗的后半，作者接连用了几个比喻来形容这场暴雨。一写雨势之来，竟如金杯中斟满的酒高出了杯面，二写雨声之急，竟如羯鼓被千枝鼓杖赶着打击，充满敲铿之声。也评苏轼当时正在有美堂中宴饮，筵中有鼓乐，所以见景生情，因近取譬。但诗人飞腾的想象并没有到此为止，他忽然想到他的另一位敬爱的前辈李白的故事。这一场暴雨也许是老天爷为了使醉中的李白迅速醒来，好写出许多气势如翻江倒海的诗篇，所以特地将雨洒在他的脸上吧。从而充分地表达了他的内心活动。
暴雨是谁都经历过的，但只有诗人，才能够将生活中这种常见的、但又是稍纵即逝的景物赋予永恒的意义，从而显示了它的美。但必须注意的还在于苏轼写的是一座近海城市山上看到的暴雨，而不是在什么别的地方看到的；同时，他写的是一位诗人特有的想象和感受，而不是别人的想象和感受。