《春晴怀故园海棠二首》作于宋孝宗淳熙七年（1180年）春天，当时作者离家宦游，正在广州任提举广东常平茶盐之职。一说这组诗作于淳熙八年（1181年）。
淳熙六年（1179年）正月，杨万里离家南行赴广州任职，三月抵达广州官舍。此时诗人虽已经五十多岁了，但忧国忧民之心不减当年，他对国家分裂，北方大好河山沦于敌手，感到悲愤。他对宋孝宗重用奸党，打击忠臣，不图恢复，甚为忧虑。他因直言谏诤，屡遭排斥，官职频迁，心情颇为忧郁，对于仕宦有些厌倦，因而产生归隐之念。他在《四月十三日度鄱阳湖》诗中说：“游倦当自归，非为猿鹤怨。”故上任后，常有叹老嗟衰、思乡怀旧之感。这组诗就是在这种心情下写的。
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